温如珏的吟诵声陡然转急。他改用古音背诵《左传》的"郑伯克段"篇，火焰随之变幻形状，竟在空中凝成一个个燃烧的文字。陈砚秋认出这是江南书坊私刻《题引密要》常用的暗码——每个火字背后都对应一位考官的阴私。
"拦住他！"崔尚功的尖叫变了调。但已经迟了，温如珏将最后半卷名单投入火中，池底突然传来石匣破裂的闷响。三十余块青黑色的骨片浮出水面，每块上都刻着考官姓名与受贿数目，最早的一块赫然是太平兴国三年的"知贡举李昉"。
最年长的缇骑突然跪倒在地："是...是骨笺..."
陈砚秋听说过这个失传的秘术。仁宗初年，有落第举子将冤情刻在自身肋骨上赴阙告状，死后骨头被制成笺纸，据说遇火就会显现血字。但眼前这些骨片明显经过特殊处理，在烈焰中反而愈发莹白如玉。
温如珏的吟诵戛然而止。他转向崔尚功，官袍下摆已被火星点燃："景佑四年锁院案，崔大人时任礼部主事吧？"突然从怀中掏出个鎏金匣子，"可知被你们活活渴死的七十二举子，临死前在号舍墙上刻了什么？"
匣盖弹开的瞬间，陈砚秋看见里面整齐码着三十六片带血的指甲——正是从诗碑里那些尸骸手上剥落的。每片指甲背面都用针尖刻着字，拼起来正是当年被销毁的联名血书。
崔尚功的脸在火光中扭曲成可怕的形状。他夺过身旁缇骑的弩箭射向温如珏，箭矢却穿透虚影般钉在廊柱上——温如珏的麻衣突然空荡委地，人已不见踪影。
池火骤然转青。陈砚秋在蒸腾的热浪中看见墨池中央现出个漩涡，池底的透明石碑正缓缓上升。碑中的崔琮尸体突然转动眼珠，被树脂固定的左手食指竟笔直指向崔尚功。
"骨笺现世..."老缇骑的声音带着濒死的战栗，"要...要血偿..."
仿佛回应这句话，池底突然喷出股腥臭的黑泉。陈砚秋被气浪掀翻前，最后看见的是黑水中裹挟的无数碎骨——它们在空中自动拼合成一具完整骸骨，指骨正以书写姿势划向崔尚功的咽喉。
当夜子时，暴雨冲刷着礼部衙门的焦土。陈砚秋独自站在冷却的墨池边，指尖捻着片没烧尽的桑皮纸。纸上的矾水字迹遇水显现，是温如珏的笔迹：
"真题引在骨不在纸。"
池底淤泥里，半截琉璃笔管正泛着幽光——与赵明烛那支爆裂的笔一模一样。