陈砚秋站在刑部案牍库的阴影里，指尖的残纸已被汗水浸透。赵明烛给的钥匙在锁孔里转动时发出艰涩的摩擦声，像是多年未启的机关终于被撬动。铜锁"咔哒"弹开的瞬间，一股混杂着霉味与墨臭的浊气扑面而来，熏得周砚奴后退半步，独臂下意识掩住口鼻。
"老崔判官若还活着，该有七十岁了。"她低声道，声音在空荡的库房里激起轻微的回响。
陈砚秋没有答话。他的目光落在库内纵横排列的乌木架上——每一层都堆叠着泛黄的卷宗，有些已经虫蛀得不成样子，纸页边缘卷曲如枯叶。库房深处隐约传来滴水声，像是某处漏雨，又像是某种液体正缓慢地渗入砖缝。
他借着烛光翻看最近的一摞文书，发现是景佑四年后的犯官名录。每一页都详细记载了官员的罪名、家产抄没情况，以及女眷发配的去处。在"没入教坊司"的条目旁，往往还附有朱笔小注，写着"某年某月转赠某府"之类的字迹。
"找这个。"周砚奴从袖中抖出一张纸条，上面是柳七娘临死前提到的线索——"天圣五年潭州陈氏案"。
陈砚秋的指节微微发白。他沿着年份索引一路摸到天圣年间的架子，却在最底层发现了一个上锁的铁匣。匣子表面布满划痕，锁孔里塞着一团干涸的蜡，像是被人刻意封死过。
周砚奴的独臂突然按住他的手腕。"等等。"她从腰间摸出一根细如发丝的铜针，在锁孔里轻轻拨弄，"这种蜡封是刑部密档的手法，强开会触发机关。"
铜针在锁芯里转了半圈，蜡块"啪"地碎裂。匣盖弹开的瞬间，陈砚秋看清了里面的东西——不是预想中的案卷，而是一叠被刀刮过的桑皮纸，每张的边缘都残留着焦痕，像是从火场抢出来的残页。
最上面那张的抬头赫然写着："潭州司户参军陈禹锡案"。
陈砚秋的呼吸凝滞了一瞬。他小心地展开残页，纸面已经脆得几乎一碰就碎，但墨迹仍清晰可辨："……天圣五年坐赃流岭南，家产尽没，妻周氏投井，女陈沅年十四没入教坊司……"
纸页末尾的朱批被刮得几乎看不出原貌，但陈砚秋的指甲在纸面上轻轻刮擦，仍能摸到凹凸的痕迹——那是"贱籍"二字的烙印。而在被刮去的部分下方，隐约透出另一行字的影子："景佑元年为礼部郎中温如珏私纳，有孕"。
"醋。"陈砚秋突然开口，声音沙哑得不像自己，"需要醋。"
周砚奴愣了一下，随即从腰间解下皮囊——里面装着的不是水，而是烈酒。她摇摇头："库房后头有值夜吏的灶间，或许能找到。"
两人摸黑穿过库房后门，果然在灶台上发现半坛发馊的米醋。陈砚秋将残纸平铺在案上，用指尖蘸了醋，轻轻涂抹在被刮改的部分。纸面渐渐洇湿，原先被刀刮去的字迹竟如鬼魂般浮现——