柳七娘的火场废墟仍飘着焦臭味，陈砚秋在残梁断柱间翻找，指尖突然触到一块冰凉物件——是枚鎏金铜腰牌，边缘已被烧得卷曲，正面"教坊司北廊"四个篆字却完好无损。
"你母亲的腰牌......"墨娘子用铜钱刮去表面灰烬，"看背面。"
翻转的瞬间，陈砚秋肋间的疤痕突然剧痛。腰牌背面用极细的錾子刻着："陈沅，原籍江州，父为天圣二年进士"。字缝里嵌着黑红色的垢，刮下来竟是干涸的血墨。
赵明烛的琉璃镜片映出腰牌夹层的异样。用银针挑开衬片，里面藏着张对折的楮皮纸——展开是微缩的贡院平面图，东北角墨池旁标注着"锁院三日，地窖藏尸七十三具"。图纸边缘还粘着半片指甲，上面刻着景佑四年的科考题。
"活人碑的建造图......"墨娘子的铜钱串突然自行绞紧，"你母亲偷带出来的。"
腰牌突然发烫。陈砚秋的手掌被灼出红痕，鎏金层融化处露出内里的青铜材质——牌面浮现出密密麻麻的针眼，对着阳光看，竟是天圣二年春闱的考题。而穿孔的丝线早已朽烂，只留下七个排列成北斗状的孔洞。
"题引的标记。"赵明烛的异色瞳捕捉到孔洞边缘的反光，"每个携带考题的教坊司女子，腰牌上都有这种暗记。"
墨娘子突然割破手腕。血滴在腰牌上，针眼间立刻渗出黑液，在桌面勾勒出教坊司北廊的构造图。第三进厢房被特别标红，旁边小字注："犯官女眷牒，天圣二年封"。
三人趁着夜色潜入教坊司。北廊的围墙比别处高出三尺，墙头插着密密麻麻的碎瓷片——都是刑部大狱特有的青瓷，边缘还带着暗红色的锈迹。陈砚秋的翡翠扳指碎片突然发烫，玉屑在掌心拼出"寅时三刻"四字。
"刑狱瓷......"墨娘子用铜钱试了试风向，"这墙里掺了黜落者的骨灰。"
寅时的梆子刚响，北廊的角门无声开启。穿堂风卷着纸灰扑面而来，陈砚秋的衣袖顿时被割出十几道细口子——风中混着极薄的碎瓷刃，每片都刻着黜落者的姓名。
第三进厢房的门锁锈死了。赵明烛的银针插入锁孔，带出些暗红色的粉末——嗅之腥甜，是混着朱砂的蟾酥，宫里封存密档专用的药剂。
"温如珏的手笔......"墨娘子将铜钱串甩上门环，钱币突然变得通红，"锁眼里灌了蛊毒。"
陈砚秋用腰牌边缘撬开窗棂。腐木碎裂的刹那，厢房内响起机括转动的"咔嗒"声——七枚透骨钉擦着他耳畔飞过，钉在廊柱上排成北斗状。
昏暗的厢房里堆满樟木箱。借着月光，陈砚秋看见箱盖上全都烙着八卦符，与崔判官后院挖出的那只一模一样。而墙角立着个等身铜镜，镜面布满蛛网状裂纹，每道裂缝里都渗出黑红色的黏液。
"第三口箱子......"墨娘子数着卦象方位，"兑位第三。"
箱锁早已被人破坏。掀开箱盖的瞬间，陈砚秋被霉味呛得倒退两步——里面整齐码着犯官女眷的牒文，最上层是捆用红绳系着的桑皮纸，正是之前在崔判官后院见过的那卷。但此刻展开后，被墨涂黑的部分正在褪色，显出柳七娘用隐形墨水写的备注：
"陈沅双生女，长者送张耆府为墨童，幼者留北廊习密文。天圣五年，幼女暴毙，验得浑身刺字，乃历年科考题。温相命焚尸，骨灰入墨。"