正午时分，一个更骇人的发现震惊全城。西夏使团带来的"贡品"开箱检验时，礼部官员在象牙雕件内部，发现了微刻的汴京布防图。而装载这些贡品的檀木箱，板材夹层里全嵌着人皮——每张皮上都刺着本届考官的受贿记录，最末一行写着："天圣二年进士陈峤窥破机密，当黜落三世"。
"看箱底的树脂。"墨娘子用铜钱刮下些褐色结晶，"与活人诗碑用的同源。"
陈砚秋肋间的"锁"字突然崩裂。血线如活蛇般窜向最近的信鸽，缠住它腿上的铜管。管中掉出的不是寻常军报，而是半片带血的殿试考题——纸背用金粉画着岭南鬼贡院的暗道图，而墨迹中浮动的金虫，与苏星凰香料铺里的一模一样。
黄昏时分，最后一支信鸽队伍从枢密院起飞。薛冰蟾的机关鸟截获了落在末尾的灰鸽，从它嗉囊里挖出颗珍珠大小的蜡丸。蜡丸融化的刹那，涌出十二缕青烟——每缕烟雾中都裹着个微型考官虚影，他们皮肤上浮现的西夏密咒，正与十二世家死者胸前的图案首尾相连。
"边关急报是假......"赵明烛的银针穿透烟雾，带出一串血珠，"借驿路传递咒引是真。"
当夜，陈砚秋潜入都亭驿的地窖。在堆积如山的驼绒毯下，他发现七口密封的陶瓮。每口瓮中都泡着具童尸——正是历年失踪的国子监神童，尸身保存完好，唯独少了天灵盖。而瓮底沉淀的金粉，拼合起来竟是本届殿试的完整考题。
最骇人的是在第七口瓮中。那具最小的尸体突然睁眼，溃烂的掌心托着半块翡翠——与陈砚秋怀中的人耳坠严丝合缝。当两片翡翠相触的刹那，地窖的砖墙突然渗出黑血，血珠在地面组成一行西夏文：
**"明日殿试，当以榜眼骨为香。"**
子时的更鼓响过，汴京城墙上的哨兵突然集体目眩。他们恍惚看见西夏使团离去的方向，升起十二盏青白色的孔明灯——每盏灯的纸罩都是用考卷糊成，而灯下悬挂的，赫然是十二世家死者的头颅。
那些头颅同时开口，诵出的却是《锁院赋》的最后一章。