陈砚秋肋间的"锁"字彻底崩裂。血线如活蛇般窜入鎏金匣，缠绕住匣底封存的半片人耳。当血肉相触的刹那，所有骸骨同时诵起《锁院赋》，声浪震得池壁上的金粉簌簌掉落。
墨娘子突然喷出一口血雾。血珠在空中结成"冤"字，将骑兵虚影暂时逼退。她的铜钱串不知何时已锈蚀成粉，粉末飘落处，池底浮现出完整的《科举罪言录》纲目——而着作者署名处，赫然是陈砚秋被咒文覆盖的名字。
"不是报仇......"薛冰蟾的机关手甲捏碎一只金虫，虫尸爆出枢密院的火漆印，"是要用千年科举的怨气，铸就西夏国运。"
第一缕晨光照进墨池时，最古老的骸骨突然抬手。它的指骨插入自己颈椎，抽出一卷泛黄的绢书——竟是唐开元年间第一本《黜落簿》原本。簿页展开的刹那，本届所有考官的姓名自动浮现，每个名字后面都标注着"某年某月某日，化咒虫若干"。
鎏金匣中的黑血突然沸腾。血沫凝成十二个微型考官虚影，他们皮肤上浮现的密咒正与十二世家死者胸前的图案首尾相连。当虚影飘到陈砚秋面前时，每个都从眼眶中抠出粒带血的活字——拼起来正是今日殿试的策问题："论以文脉铸兵戈之道"。
"墨池轮回......"赵明烛的银针穿透活字，带出的血珠在空中凝成西夏国书，"他们用千年黜落者的怨气滋养咒引。"
贡院方向突然传来钟声。三百六十具骸骨应声跪下，它们的肋骨全部张开，鎏金小棺中的偶人纷纷爬出。这些由怨气凝成的"考生"赤脚踏过淤泥，每步都留下燃烧的脚印，最终在池底组成个巨大的西夏文"祭"字。
陈砚秋怀中的《黜落簿》自动飞出。书页哗啦啦翻动，最新一页浮现出血字："庆历四年殿试，当以榜眼骨为香，启鬼贡院地窖"。而这一页的纸张材质，与韩琦府上搜出的密信完全相同。
当殿试的晨钟响彻汴京时，墨池的水开始回涌。在浊流淹没一切前，陈砚秋看见自己的倒影突然咧嘴一笑——那笑容与青铜面具下的温如珏一模一样。水面上漂浮的翡翠耳坠中，传来妹妹最后的低语：
"阿兄，该去写《科举罪言录》了......"