午时的日头正毒，陈砚秋却觉得浑身发冷。鎏金锡盒里取出的《朱衣窥秘录》终章正摊在青石板上，羊皮纸上的血字在阳光下泛着诡异的金红色。
"每科必黜落寒门满百人......"赵明烛的银针挑开粘连的纸页，针尖带起一缕发黑的丝线——那是用黜落者头发捻成的装订线。
纸页完全展开时，阁内突然卷起阴风。密密麻麻的名单从纸上浮起，在空中组成九宫格。每个名字后面都缀着蝇头小楷批注："父，元昊西征时任沙州录事"、"兄，曾上书废糊名法"......最末一栏则清一色标注着当朝重臣名讳，韩琦、富弼等人的名字赫然在列。
薛冰蟾的机关鸟突然俯冲而下，铁爪撕开名单第三排。被扯碎的纸屑落地竟变成黥面铜人，铜人后背刻着"景佑四年春闱"字样，胸前却浮现本届考官的面容。它们齐刷刷跪向东北方——正是宰相府所在方位。
"《阴私录》......"墨娘子从袖中抖出一本残卷，与空中名单严丝合缝地拼接。拼接处渗出黑血，血线组成大宋疆域图，而三十六处科举重镇的位置全钉着带姓名的铜钉。最骇人的是汴京位置的铜钉正在融化，铜汁流成"秋字七十三号"——正是陈砚秋的考引编号。
陈砚秋突然按住肋间。昨夜被蜡液灼伤的"锁"字疤痕裂开，血珠滴在名单上，竟让纸背显出一幅秘图：礼部后堂的夹墙内，整面墙都是蜂巢般的暗格，每个格子里摆着个青瓷罐。罐身上的标签分明是历年科举日期，而最近的那个罐子，封泥上按着韩琦的拇指印。
"黜落铁律......"赵明烛的异色瞳映出名单背面的隐形文字。左眼所见是工整的翰林院公文格式，右眼却见满纸爬满西夏文的咒语。最诡异的是公文末尾朱批——"依祖宗法"四个字，竟是用景佑四年血案死者的骨粉混着朱砂写成。
薛冰蟾的机关手甲突然插入地面。从青砖缝里抠出块带血的陶片，上面刻着微型《科举条制》。每条律文旁都有党项文注解，而"糊名誊录"四字下方，密密麻麻刻着三十六位考官的受贿记录。最末一行尚在渗血："庆历四年三月廿六，收灵鹫香三斤，换秋字号七十三卷"。
墨娘子的铜钱串突然崩断。钱币滚到《阴私录》拼接处，竟自动熔化成铜汁，补全了缺失的最后一页。新浮现的文字令人毛骨悚然——记载着每届科举前，枢密院都会秘密向礼部提供《世仇簿》，上面罗列所有与当权者有隙的寒门学子家世。
"原来如此。"陈砚秋拾起一片碎纸。纸屑在他掌心化成灰烬，灰中却现出完整的河西走廊地图。沙州位置插着根银针，针尾红线上挂的正是妹妹的鎏金耳珰。更骇人的是地图边缘，用黜落者的血写着本届殿试的真正考题："论以文脉铸咒剑之法"。