阁外突然传来整齐的脚步声。三百六十个黥面铜人正从四面八方涌来，每个铜人手中都捧着被黜落的考卷。它们跪在《朱衣窥秘录》周围，将考卷堆成祭坛形状。最前排的铜人突然裂开胸膛，露出里面鎏金版的《进士录》——翻开的那页正是景佑四年榜单，而本该是陈砚秋生父名字的位置，被人用刀刮去，补上了温如珏的门生。
"血祭......"赵明烛的琉璃镜片映出铜人眼窝深处。每个铜人头颅里都蜷缩着个微型骸骨，骸骨手中攥着写满咒语的考卷。镜片突然炸裂，碎片在空中组成星图，将铜人们钉在原地。
薛冰蟾的机关鸟尖啸着扑向祭坛。铁喙啄起最上面那份考卷——正是陈砚秋春闱被黜落的答卷。卷面朱批"文理不通"四字正在褪色，露出底下用灵鹫香写的党项文："此子骨相合为咒引"。
墨娘子突然喷出一口血。血雾在空中凝成《科举罪言录》纲目，而着者署名处，陈砚秋的名字正被血丝缠绕。每根血丝都是《世仇簿》上记载的冤屈，最粗的那根直指"其父景佑四年锁院夜，见韩公密会西夏使"。
第一声暮鼓传来时，铜人们突然集体仰头。它们咽喉里发出三百六十个黜落者的惨叫，声浪震得《朱衣窥秘录》剧烈翻动。最终停在末页——那里本该空白的地方，正缓缓渗出本届三十六位考官的姓名，每个名字后面都跟着个西夏文的"祭"字。
陈砚秋肋间的"锁"字突然灼烧起来。黑血涌出时凝成钥匙状，直插入铜人祭坛中央的锁孔。地底传来机关转动的闷响，整座藏书阁的地面缓缓下沉，露出下面蜂巢般的暗格——每个格子里，都摆着个贴有科举年份的青瓷罐。
最近的那个罐子突然炸裂。飞出的不是预想中的密件，而是三十六对眼珠——它们悬在空中组成九宫八卦阵，每对眼珠都映出锁院三日的某个片段：韩琦在烛下修改《黜落簿》，西夏使臣往青瓷罐倒入灵鹫香，温如珏将青铜面具戴在陈砚秋生母脸上......
"阿兄......"妹妹的声音从最深处的暗格里传出，"看《锁院赋》最后一章......"
陈砚秋劈开暗格。里面蜷缩着个黥面铜人，铜人手中紧攥的正是景佑四年血案终卷。展开的刹那，铜人突然融化，蜡液在地上绘出岭南鬼贡院的构造图——而祭坛位置的水晶棺里，静静躺着个戴鎏金耳珰的少女。