寅时的梆子声穿透雨幕，在贡院高墙内回荡成呜咽。陈砚秋攥着那枚带血的指甲，指腹被刻字边缘的锐角割破，血珠渗入"墨稼轩东墙第三砖"的凹痕，竟发出细微的滋滋声，像是灼烧着什么不可见之物。
墨娘子突然按住他的手腕。她袖中飞出的五帝钱在地窖湿滑的地面上排成"艮为山"的卦象，中央那枚铜钱却反常地悬浮而起，钱孔中射出靛蓝色的光柱，直指那具新出现的乌木小棺。
"是尸油......"赵明烛的异色瞳微微收缩。他右眼透过棺木，看见棺底积着层琥珀色的粘稠液体——正是当年锁院举子自焚时，滴落在考卷上的脂肪凝结而成。当光柱扫过棺盖金粉剥落处，显露出密密麻麻的针眼，连起来竟是本届主考官的手书："寒门当黜"。
薛冰蟾的机关手甲突然解体。精钢构件在雨中重组为洛阳铲的形状，猛地凿向乌木棺侧板。三声闷响后，板缝里簌簌落下黑红色的粉末——竟是干燥的血块混合着碾碎的状元卷纸屑。她铁指拈起一撮放在鼻下，突然剧烈咳嗽起来："灵鹫香......混着砒霜。"
"看棺内！"墨娘子甩出铜钱击打棺盖。钱币接触木板的刹那，整具乌木棺突然如莲花般绽开，露出内里层层叠叠的桑皮纸——每张纸上都用血抄录着被黜落的考卷，字迹在雨中渐渐晕染开来，重组为景佑四年原始阅卷的朱批。最骇人的是，这些血纸的边角都钉着片指甲，正是当年举子们被拔下作为"不服之证"的遗物。
陈砚秋肋间的伤口突然崩裂。黑血滴在血纸上，顿时激起嘶嘶白烟。烟雾中浮现出三十六具直立棺的虚影，每具棺前都跪着个透明人影——正是当年被缢杀的举子亡魂，他们腐烂的手指插入自己胸腔，正将肋骨一根根抽出，拼成"秋字号地窖"五个大字。
"尸骨指路......"赵明烛的银簪突然自行飞起。簪尖蘸着陈砚秋的黑血，在空中画出门扉轮廓——正是秋字号地窖的暗门位置。当血线完成的瞬间，地窖深处传来砖石挪动的闷响，露出条倾斜向下的甬道，洞壁密密麻麻钉着景佑年间的糊名封条，每张封条下都悬着盏人皮灯笼。
薛冰蟾的机关鸟率先飞入甬道。铁翅掠过灯笼的刹那，所有人皮突然同时亮起，映照出壁上刻满的《黜落赋》——字痕里嵌着细碎的铜钉，与礼部密阁发现的浑仪零件如出一辙。当她用银针挑出半枚铜钉，整面刻字突然渗血，在甬道地面汇成流向深处的血溪。
墨娘子突然掐指成诀。她咬破舌尖喷出血雾，雾中显现出崔判官临终场景：老人被七枚铜钉钉在《黜落簿》上，胸口插着的正是本届主考的朱笔。最诡异的是，垂死之人竟用指甲在地面抠出"秋窖藏尸"四字，每个笔画都嵌着岭南红土。