开封府的骚乱在午时被皇城司彻底镇压。十二具尸体被铁链捆缚，浇上火油焚毁于汴河畔。陈砚秋站在石桥上，望着黑烟中扭曲的尸骸，手中紧攥着那枚青铜钥匙。钥匙在他掌心微微发烫，仿佛有生命般轻轻震颤。
"程府尹咽气前，给了我这个。"薛冰蟾递来半块焦黑的腰牌。牌上"教坊司"三字依稀可辨，背面刻着"天圣四年江州籍"几个小字。陈砚秋翻过腰牌，在边缘处摸到一道细不可察的凹槽。
赵明烛的异色瞳在阴影中泛着幽光："令堂的？"
陈砚秋没有回答。他的指甲沿着凹槽轻轻一挑，腰牌竟如蚌壳般分开——夹层中藏着一张薄如蝉翼的皮纸，纸上用蝇头小楷绘着贡院全图。在锁院墙西北角，标着个不起眼的墨点，旁注："地窖藏尸三日，可避铜钉耳目"。
"这不是现在的贡院。"薛冰蟾的机关手指拂过图纸，"看这布局，至少是三十年前的规制。"
皮纸突然在陈砚秋手中颤动起来。墨线如活物般游走重组，最终在东南角形成新的图案——一座七层小塔，塔尖指向鬼贡院的方向。塔底标注着两行褪色小字："吾骨镇于此，吾儿慎查岭南"。
赵明烛突然按住陈砚秋的肩膀："有人跟着我们。"
桥下阴影里，一个佝偻身影正往水中倾倒什么。薛冰蟾的机关索闪电般射出，缠住那人手腕拽上岸来——是个满脸皱纹的老妪，手中陶罐里盛着混有金粉的墨汁。墨汁洒在青石板上，竟自动聚成西夏文字："三百六十骨已齐"。
"墨娘子的人。"陈砚秋认出老妪耳后的三颗朱砂痣——那是汴京地下情报网的标记。老妪咧嘴一笑，露出满口黑牙，突然咬断自己舌尖。黑血喷在皮纸上，图纸顿时显出新内容：密密麻麻的红点布满贡院各处，每个红点旁都标注着年份与人名。
"是历代黜落者的葬处。"赵明烛声音发紧，"他们在贡院地下......排成了浑天仪的形状。"
老妪的尸体开始急速腐烂。皮肤下钻出无数带翅蚂蚁，在空中组成一幅微缩的岭南地图。蚁群突然扑向陈砚秋手中的青铜钥匙，在接触匙柄的瞬间全部爆裂，金粉簌簌落下，在石板路上勾勒出鬼贡院的轮廓。
薛冰蟾突然扯开陈砚秋的衣领。他肋间的旧伤不知何时已变成青黑色，伤口周围浮现出细小的契丹文字，正随着心跳缓缓蠕动。"是血引咒，"她飞快地取出银针，"有人在用你的血追踪鬼贡院的位置。"
银针刺入伤口的刹那，陈砚秋眼前闪过无数碎片般的画面：戴着青铜面具的祭司、浸泡在墨池中的童尸、三百六十具悬挂在铁索上的骷髅......最后定格在一间昏暗的密室，墙上挂着他生母的画像，画中人手里捧着半块与他怀中一模一样的腰牌。