楚国，上蔡。
时已深秋，灰蒙蒙的天空下，闾里巷陌间，枯叶瑟瑟，行人稀疏，更添几分萧索。
城南一处僻静的巷弄深处，坐落着一间低矮的夯土小屋，这便是李斯的家。
屋内灯火摇曳，映照着纪嫣清瘦却难掩秀丽的脸庞。她正俯身在一件半旧的葛布深衣前，手指翻飞，细密的针脚在衣料上缓缓延伸。这是替邻里缝补的活计。
自夫君李斯怀揣着一腔抱负，辞别家乡，先是前往兰陵求学，而后前往秦国求仕。初时，她满心期盼，日夜祈祷，相信以夫君之才，定能在秦国闯出一片天地。然而，时光流逝，音讯渺然。李斯离家时行囊羞涩，留下的微薄积蓄早已耗尽。纪嫣出身小户人家，虽识得几个字，通些事理，却也无甚背景依靠。没了男人支撑门户，又无子嗣傍身，一个年轻女子在上蔡这等地方，日子过得何其艰难。
“砰砰砰！”粗暴的敲门声打断了纪嫣的思绪。
她心头一紧，知道又是谁来了。放下针线，整了整衣衫，她深吸一口气，走去打开了那扇吱呀作响的木门。
门外站着的，是李斯的五叔李茂，和他那颧骨高耸、眼神刻薄的妻子吴氏。
“五叔，五婶。”纪嫣垂首，依礼问候。
吴氏却连眼皮都未抬，径直挤进屋内，目光如同巡视般扫过简陋的家什，最后落在纪嫣身上，冷哼一声：“阿嫣，我跟你五叔今日来，是为你好。那钱家管事，托媒人又来说了。人家不嫌弃你是个‘望门寡’，肯抬你做偏房，那是你几辈子修来的福分！你还拿乔作势到几时？”
李茂也沉着脸，瓮声瓮气地说道：“是啊，阿嫣。斯儿他……唉，之前在兰陵还时不时有个信，可是自从他入了秦，已经一年多了，连个信儿都没有，怕是……怕是凶多吉少了！你一个年轻女人家，无儿无女，总不能就这么守一辈子吧？钱管事在上蔡也是有头有脸的人物，跟着他，下半辈子吃穿不愁，总好过你现在这样，吃了上顿没下顿！”
“五叔！”纪嫣猛地抬起头，眼中闪过一丝屈辱和愤怒，“夫君只是去秦国求取功名，路途遥远，一时信息不通罢了！他定会回来的！我既嫁与李家，生是李家人，死是李家鬼，岂能改嫁他人？此事休要再提！”
她的声音不大，却透着一股不容置疑的坚决。
“呸！好个贞洁烈妇！”吴氏啐了一口，上前一步，指着纪嫣的鼻子骂道，“我看你是昏了头！李斯那穷酸小子，就算没死在路上，在秦国那等地方，人生地不熟，能混出什么名堂？怕是早就忘了你这个糟糠妻，在哪儿快活呢！钱管事说了，只要你点头，聘礼足足有两匹绢帛，还有十石粟米！这些东西，你跟你五叔也能沾光不少！你若再执迷不悟，坏了我们的好事，休怪我们不念情分！”
“我说了，不嫁！”纪嫣挺直了脊梁，清澈的眸子里燃起倔强的火焰，“夫君他……不是那样的人！就算他一时困顿，我也定会在此等他归来！”