那妇人在张嬷嬷引领下巡视洗衣房，挑剔的目光扫过每个女孩的脸。当看到兰乔曦时，她忽然停下脚步。
"这丫头倒有几分清秀。"妇人抬起兰乔曦的下巴，"识得字吗？"
兰乔曦怯生生地点头："识得一些。"
"哦？"妇人挑眉，"可会作诗？"
兰乔曦想起在任家私塾的日子，轻声道："略懂一二。"
妇人从袖中取出一张纸："念来听听。"
纸上是一首七言绝句，兰乔曦轻声诵读："'独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭绕郡城。'"
"不错。"妇人满意地点头，"可解其意？"
兰乔曦思索片刻："诗人远离京城，思念故土。青山虽美，却阻隔归途，令人倍感孤独。"
妇人眼中闪过一丝惊讶，转向张嬷嬷："这丫头我要了。明日送到宫门口，自有人接应。"
待妇人离去，洗衣房顿时炸开了锅。女孩们羡慕地围着兰乔曦，七嘴八舌地问东问西。只有张嬷嬷脸色阴晴不定，盯着兰乔曦看了许久，才冷哼一声离开。
当晚，兰乔曦躺在通铺上辗转难眠。她摸出挂在颈间的那枚玉牌，在月光下细细端详。"光明"二字温润如玉，仿佛在黑暗中给她一丝慰藉。
窗外忽然传来轻微的敲击声。兰乔曦警觉地坐起身，轻手轻脚走到窗边——是任安宰！少年比三年前高了许多，眉目间多了几分坚毅，此刻正焦急地冲她招手。
兰乔曦小心地推开窗户："安宰哥哥？你怎么..."
"嘘——"任安宰示意她小声，"我听说你被选入宫了，特地来见你。"
他从怀中取出一个小包袱："这里面有几件衣裳和一点银子，你带着防身。"
兰乔曦接过包袱，鼻头一酸："谢谢你...这三年来，要不是你时常接济，我早饿死了。"
月光下，任安宰的耳根微微发红："别说这些。我...我明年就要参加童试了。若顺利，后年便可入京赶考。"