鲁班领着楚国工匠，用硬木造“云梯”：底部装着车轮，架上立两根巨木，巨木间横插几十根短木当台阶，最顶上还安了能翻的“飞梯”，能搭在城墙上。云梯造好那天，楚惠王亲自来看。士兵推着云梯往土坡跑，车轮滚起来，云梯节节升高，飞梯一翻，真就搭在了坡顶。士兵顺着台阶往上爬，片刻就站在了坡顶，跟走平地似的。楚惠王大喜，当即下令备战，要打宋国。
这天晚上，门外忽然传来脚步声，抬头一看，是宋国的墨子。墨子也是鲁国人，听说鲁班造了云梯，特地从宋国赶来劝他。两人坐在桌子旁，墨子解下腰间的皮带围在地上当城墙，拿木片当云梯，和鲁班模拟攻城。鲁班换了九种攻城的法子，墨子都用守城的器械挡了回去。最后鲁班说“我有个法子能破城，就是不说”，墨子却笑了：“我知道你想杀我，可我已经把守城的法子教给宋国的弟子了。你杀了我，也拦不住宋人防备。”
鲁班看着墨子诚恳的眼睛，想起自己苦练技艺本是想让百姓生活得更好，如今却要造器械杀人——这哪是工匠该做的事？他当即跟墨子保证，不再给楚国造攻城器械，还亲自去见楚惠王，劝他别打宋国了。楚惠王见鲁班都这么说，又怕墨子的守城法子，最后撤了兵。
日子久了，鲁班的名声越来越大，好多人来拜师。他收徒严格，不光看手艺，更看心性——工匠得有耐心，急功近利的话，再好的手艺也成不了事。有个叫泰山的青年，是鲁山脚下的樵夫，长得五大三粗，说话慢半拍，却抱着自己刻的木虎来拜师。那木虎做得精细，眼珠是黑琉璃的，四肢关节能活动，放在地上，竟能慢慢爬，尾巴还会轻轻摆。鲁班见了，就把他收下了。
可泰山学手艺总显得“慢”。鲁班教徒弟做刨子，别人三天就能做出能用的，泰山却要磨七天。他不光把刨刃磨得发亮，还在刨床底部刻了两道细槽，说“这样木屑能顺着槽掉下来，不会卡着”；鲁班教大家做榫卯，别人都照图样做，泰山却总在榫头处多刻个小凸点，说“这样拼在一起更牢，不容易松”。起初鲁班觉得这徒弟太固执，总改图样，常批评他“不懂变通”。有时徒弟们笑泰山“笨”，他也没拦着——那阵子他满脑子都想造“能飞的木鸢”，想看看天上的样子，竟没留意泰山眼底的失落。