十殿阎罗是中国传统文化中地狱审判体系的核心神灵，其形成源于佛教“十王信仰”与中国本土道教地狱观、儒家伦理的深度融合，核心典籍依据包括佛教《地藏菩萨本愿经》（简称《地藏经》）、《佛说十王经》（简称《十王经》），以及民间善书《玉历宝钞》等。该体系以“十殿分治、各司其职”为核心，涵盖亡魂从死后报到、罪业审判、刑罚执行到轮回投生的完整流程，既是宗教对“因果报应”的具象化表达，也是民间对“善恶有报”的集体心理投射。
十殿阎罗的雏形源于隋唐时期的佛教“十王信仰”，《十王经》中首次明确记载“十殿冥王”的名号与次第，称亡魂死后需经十位冥王依次审判，每殿对应“一七”至“七七”（死后49天）及“百日”“周年”“三年”等关键节点，此即“七七斋”“百日斋”等丧葬习俗的起源。宋代以后，道教将十王纳入“东岳大帝”下辖的地狱体系，民间又将历史上的忠臣义士（如包拯、寇准）附会为阎罗，最终形成“十殿各有主官、刑罚各有侧重”的成熟体系。
根据《玉历宝钞》及民间通说，十殿阎罗的核心职能是“断罪、行刑、转轮”：亡魂脱离肉体后（称“中阴身”），先至第一殿接受初判，善者直接送往“福地”超升或转生善道，恶者则按罪业轻重分送后续各殿受刑，待刑满后由第十殿判定投生方向（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱“六道”），完成一次“生死轮回”。
第一殿：秦广王
《十王经》称第一殿“秦广王”，为十殿之首；民间以三国时期吴国官员蒋子文为其原型，最早见于《搜神记》主管“幽冥入口”，亡魂死后首个报到的殿堂。秦广王会调取“生死簿”与“善恶录”，核查亡魂生前善恶： 善多恶少者：直接送往“极乐福地”超升，或转往第十殿等候转生“上三道”（天、人、阿修罗）；善恶相抵者：暂押“孽镜台”前，令其亲眼看见生前所作所为，再送往第二殿接受进一步审判；恶多善少者：直接判定罪业类别，分送对应地狱受刑（如杀生者送第三殿，不孝者送第四殿）。
秦广王原型蒋子文，三国时为秣陵（今南京）尉，因追贼战死，民间为其立祠。传说东晋时，蒋子文显灵助司马睿建立东晋，被封为“蒋侯”，后逐渐被附会为“幽冥第一殿之主”。民间还流传“秦广王断‘心口不一’案”：某人生前常说善话却行恶事，死后到第一殿，秦广王令“孽镜台”显影，其生前欺善怕恶、贪赃枉法的场景一一浮现，最终被判定“口善心恶”，送往第八殿“冰山地狱”受刑。
第二殿：楚江王
《十王经》载第二殿“楚江王”，《玉历宝钞》补充其名为“厉温”，执掌“活大地狱”及十六个附属小地狱，专门审判生前犯有“拐骗妇女儿童、买卖人口、拐卖奴婢”“挑拨离间、制造是非”“借债不还、侵占他人财物”等罪业的亡魂。