这一天，孙武穿着一身素色的儒衫，走进了吴国王宫。阖闾坐在大殿之上，瞅着底下这个不起眼的中年人，心里还犯嘀咕：“就这模样，不像能打仗的啊？”
孙武倒不怯场，先是行了礼，开口说道：“大王，臣孙武，自幼研习兵法，深知用兵之道。若大王信得过臣，臣愿为吴国练出一支精锐之师，西破强楚，北威齐晋，让吴国称霸诸侯！”
阖闾一听，来了兴趣：“哦？你这兵法里都写了些啥？给寡人说说！”
孙武就从“始计篇”开始，一句句讲起：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”又讲“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”再讲“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆……”
阖闾越听越入迷，一会儿点头，一会儿皱眉，等孙武把十三篇大致讲完，阖闾“啪”地一拍案子，站起来就说：“好！讲得好！这兵法简直是字字珠玑！不过，孙先生，寡人还有个疑问——你这兵法说得头头是道，可真要用到实战练兵上，管用吗？”
孙武一听，立刻答道：“大王若不信，可当场试验！不管是男兵女兵，老卒少年，只要臣接手操练，不出数日，必能令行禁止，成一支铁军！”
阖闾心里想：“你这话也太满了吧？寡人倒要试试你！”于是就说：“那好，寡人宫里有一百八十名宫女，都是些娇生惯养的主儿，你要是能把她们练成能打仗的士兵，寡人就信你！”
这话一说，旁边的大臣们都乐了，心说：“这宫女们连刀剑都没摸过，还得涂脂抹粉，怎么练兵？孙先生这回怕是要栽了！”
可孙武却毫不含糊，当场应道：“臣遵旨！请大王明日将宫女集齐于宫中校场，臣定能让她们成军！”
第二天一早，吴宫校场里，一百八十名宫女穿着五颜六色的衣裳，说说笑笑地站在那儿，跟逛集市似的。阖闾还特意派了自己最宠爱的两个妃子当队长，一个叫左姬，一个叫右姬，这俩妃子也是没正形，站在队前还跟宫女们打打闹闹。