"放肆！"苏小侯爷扛着柄镶铜吞口的大刀闯进来，玄色劲装下摆还沾着校场的泥点，刀鞘上的红宝石在烛光下跳着妖异的光，"皇上学的英文单词，我可是背得滚瓜烂熟！"他模仿着翰林院编修的腔调，把"confiscate"念得像啃生萝卜，"姐！江砚哥哥让我来说，皇上派了三拨人去文渊阁，说再不去做菜，就把他藏的辣椒全'康菲斯凯特'了！"
苏锦璃正在解下沾雪的披风，闻言笑得扶住妆台。弟弟的刀穗扫过博古架，碰得青瓷觚里的腊梅枝乱颤，金黄的花瓣落在苏清瑶新调的胭脂盒上："知道了，这就去给你江砚哥哥'救辣椒'。"她看着寿安公主期盼的眼神，又看向苏清瑶气鼓鼓的脸，忽然想起多年前在江南老宅，阿娘教她腌芥菜时，姐姐躲在绣房里调凤仙花汁的模样。
江砚从内间抱出一摞账本，墨玉镇纸压着的宣纸上还留着未干的批语："夫人且慢。"他将账本放在酸枝木桌上，铜灯盏的光映着他腕间的玄铁护腕——那是当年科考时为防风寒所制，如今却常被他用来压纸，"方才李公公递了牌子，说太后在慈宁宫备了蜀地来的'七星椒'，让你带着公主同去。"
寿安公主立刻抓住苏锦璃的袖子："我就知道皇祖母最疼我！"她晃着小脑袋，赤金点翠步摇扫过苏锦璃的手背，"苏姐姐，我们带上油坊新榨的胡麻油好不好？江砚哥哥说，用胡麻油炒肉沫最香！"
苏清瑶"哼"了一声，将胭脂盒重重盖上："没出息的，为口吃的连凤冠都不要了。"她却从妆奁深处取出个錾花银盒，里头是晒干的玫瑰花瓣，"把这个拌在辣椒面里，辣中带甜，比御膳房的糖蒸酥酪还妙。"说着将银盒塞进寿安公主袖袋，指尖却不小心蹭到盒边的金箔，留下个淡红的指印。
苏小侯爷把大刀往墙角一靠，震得梁上的灰都掉了下来："我去备马车！"他忽然想起什么，从靴筒里摸出张纸条，"江砚哥哥让我交给姐，说是比辣椒还重要的东西。"