话音未落，远处突然传来密集的马蹄声。苏小侯爷骑着匹枣红马冲过街角，头顶束发金冠歪到脑后，手里挥舞的宣纸在风中猎猎作响："姐！姐夫！找到了！义庄张嬷嬷按了手印的收条！"
枣红马前蹄扬起时，碎石子溅在李御史官靴上。苏小侯爷翻身下马的动作震得金冠上的红宝石坠子乱晃，他将宣纸往思砚手里一塞："快！给那老小子看看！"
思砚接过收条的手指还在发抖，宣纸上的朱砂手印像朵绽开的梅花。他踮着脚将纸举到李御史面前，袖口的粥渍恰好蹭到对方獬豸补子的金线："上个月我把攒的月例全给了义庄，张嬷嬷说能买五石白米呢！"
李御史只瞥了眼就别过头，袍角的獬豸兽首仿佛也在撇嘴："谁知道这收条是不是连夜伪造？说不定是贪墨事发，故意找个由头遮掩！"
"你胡说！"思砚突然拔高声音，眼泪在眼眶里打起转，"张嬷嬷现在就在城外义庄熬粥，我们这就去把她叫来！"他攥着收条的手指因用力而泛白，算盘珠子在腰间磕碰出急促的声响。
"够了！"
朱红宫门突然吱呀一声敞开，明黄伞盖下的皇帝揉着眉心走出，十二章纹的龙袍在风中鼓起。旁边总管太监捧着的鎏金唾壶晃了晃，壶身上的百寿纹擦过阳光，在青砖上投下晃动的光斑。
"陛下！"
众人齐刷刷跪下时，苏锦璃瞥见思砚的膝盖撞在青石板上，月白裤腿立刻洇出片尘土。她想伸手去扶，却被江砚用眼神制止，他广袖下的手指正悄悄比出安抚的手势。
皇帝的目光落在思砚沾着尘土的膝盖上，嘴角忽然扬起笑纹："这不是江爱卿的小公子吗？怎么哭丧着脸，跟谁吵架呢？"
思砚仰头望着明黄伞盖，喉结紧张地滚动着。他突然想起去年上元节，皇帝微服逛灯市时曾给他买过糖画，便鼓起勇气往前爬了半步，收条上的朱砂手印在阳光下格外刺眼："陛下，李御史说我贪墨赈灾款，可我把钱捐给义庄了！这是张嬷嬷写的收条！"
皇帝接过收条时，龙袍袖口的十二章纹扫过思砚头顶。他指尖拂过朱砂手印，突然笑出声："好个小财迷，居然把攒的月例都捐了？"