咸阳宫的晨钟刚过五响，金殿内已肃静如潭。文武百官按品级分列两侧，玄色朝服的褶皱里还沾着未散的朝露，案上摊开的麻纸文书泛着淡淡的竹浆香——自造纸术推行以来，这场景已寻常得如同日出东方。
嬴政端坐在龙椅上，指尖叩击着案上的《盐铁月报》，那是田正坤昨日呈上来的，用的是中等品质的公文纸，字迹工整，数据清晰。“诸位爱卿，”他的声音透过梁柱传出，“上月各郡盐铁营收已统计完毕，临淄、渔阳两地超额完成，唯独三川郡还差三成。李斯，你说说，这症结何在？”
李斯出列时，朝服下摆扫过砖缝里的青苔，他展开一卷更厚实的纸张，上面用朱砂标着密密麻麻的记号：“陛下，三川郡商户多为韩地旧贾，对秦半两的兑换仍存疑虑。虽已派官吏宣讲半月，收效甚微——百姓不认文书，只认熟人传言。”
“传言？”蒙恬按剑上前，铠甲鳞片轻响，“末将派驻三川的驿卒回报，当地有刁民散布谣言，说精盐掺了沙土，是以才卖得便宜。若不是军中巡查及时，险些引发骚乱！”
冯劫捋着胡须轻叹：“老臣以为，症结在‘信’字。百姓不信文书，是因看不懂；商户不信政令，是怕朝令夕改。当年推行郡县制时，也有过这般乱象，直到各地郡守亲自主持宣讲，才渐渐平息。”
“可如今各郡事务繁杂，郡守哪有精力日日宣讲？”王绾捧着文书蹙眉，“三川郡的《新政告示》已贴满街头，可据报，能通篇读完的百姓不足三成——不是不愿读，是识字的本就少。”
这话像颗石子投进静潭，殿内顿时泛起低语。韩非出列道：“臣倒有一策，可效仿乡校的‘说书制’，让官吏在市集上讲读政令，百姓听着新鲜，自然记得牢。只是……各郡官吏口音不同，怕传错了意思。”
嬴政指尖在《盐铁月报》上顿了顿：“口音是难办，但若能将政令编成通俗易懂的歌谣，配上图画，或许能好些。”他忽然抬头看向殿门，“阿母昨日还说，将作监新制了彩色颜料，正愁没处用呢。”
话音刚落，殿外传来轻轻的脚步声。赵姬本是路过，听闻里面议论，便停在廊下静听，怀里的猫小统忽然甩了甩尾巴，碧色眼眸亮了亮。她心中一动，抬手示意内侍通报。
“太后驾到——”
满殿臣工皆是一愣，嬴政已起身相迎：“阿母怎么来了？”
赵姬笑了笑，目光扫过案上的文书：“刚从将作监过来，听见你们说政令难传，倒想起件事。”她转向田正坤，“田爱卿，上次你说乡校的孩童爱读《农桑画报》，是因为上面有图有字，浅显易懂？”