二嘎立刻带人行动起来。很快，几堆小小的篝火在避风处点了起来，饭盒架在火上。冰凉的溪水倒进去，发出滋滋的声响。火光跳跃，映照着李云龙铁青的脸和虎子、柱子毫无血色的面容，气氛压抑得让人喘不过气。
李云龙蹲在虎子身边，看着那张被毁得不成样子、却依旧年轻的脸。他想起了这小子刚参军时那副愣头青的样子，想起了他塞炸药包时的悍勇…“虎子…虎子！你他娘的给老子听着！”李云龙凑到他耳边，声音低沉却带着不容置疑的力量，像在给垂死的战马鼓劲，“你是老子的兵！老子还没死呢！轮不到你先走！听见没有？给老子挺住！挺住了，老子给你请功！给你娶个屁股大的媳妇！听见没有？！”
虎子紧闭的眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一丝微弱到几乎听不见的嗬嗬声，像是回应，又像是痛苦的呻吟。
水终于烧开了，冒着滚烫的白汽。卫生员小心地用布蘸了热水，一点点去润虎子干裂起皮的嘴唇。或许是这点温热起了作用，虎子喉结艰难地滚动了一下，咽下了一点水。众人心头都是一松，仿佛看到了一丝微光。
“柱子！柱子也试试！”李云龙立刻道。
给赵铁柱喂水却更艰难。他牙关咬得更紧，水根本喂不进去。卫生员扒开他的眼皮看了看，又摸了摸脉搏，脸色更难看了：“团长…柱子哥…脉搏太弱了…怕是…怕是…”
“放屁！”李云龙粗暴地打断他，“他命硬着呢！给老子撬开他的嘴！灌！”
就在这时，前面探路的老程（程瞎子）深一脚浅一脚地跑了回来，一脸焦急：“老李！前面…前面有情况！政委让你赶紧过去看看！”
李云龙心头一紧，真是怕什么来什么！他看了一眼地上的虎子和柱子，又看看周围疲惫的战士，一咬牙：“二嘎！你留下！带着这几个弟兄看好虎子和柱子！等水再热点，想办法多灌点！其他人，跟老子走！把家伙都带上！”
他抓起盒子炮，跟着老程就往队伍前头冲。赵刚正蹲在一块大石头后面，借着微弱的晨光，指着前方山谷的出口方向。那里，隐约可见一条蜿蜒的山路，通向更广阔的丘陵地带。
“老李，你看！”赵刚声音凝重，“出谷口那片开阔地…有车辙印！新的！还有…马蹄印！”
李云龙眯起眼睛仔细看。果然，在逐渐亮起的天光下，谷口那片相对平坦的枯草地上，几道清晰的车轮碾压痕迹和散乱的马蹄印异常刺眼，一直延伸向远方。