正厅的檀木门槛被晨露浸得发潮，叶凡跟着叶远山跨进去时，鞋底蹭过青石板的声响格外清晰。“说吧，什么事。”他垂眸盯着自己交叠在腰际的手，指节因用力而泛白——前世被围杀前，他也是这样站在敌人的议事厅里，听着那些人用冠冕堂皇的理由编织陷阱。
叶远山反手关上厅门，青铜门环撞出闷响：“城主府的人今早去了云大师药庐。”他掏出半块焦黑的丹渣拍在案上，丹香混着焦糊味刺得人鼻尖发酸，“赵城主说，咱们叶家提供的灵草掺了假，害云大师的‘固元丹’炼废了三炉。”
叶凡瞳孔微缩。云大师是青岚城唯一的三品炼丹师，叶家能在青岚城立足，全靠每年供他十株百年紫灵参，换得他为族中子弟炼制洗髓丹。若合作破裂，族中年轻一辈的修炼资源至少要断三成。
“那老匹夫分明是记恨昨日演武场的事。”叶远山攥着丹渣的手青筋暴起，“可云大师今早传话，说要亲自验咱们的灵草。若真被坐实掺假......”
“我去。”叶凡突然开口。
叶远山愣住：“你才六岁——”
“正因为我是叶家嫡子。”叶凡抬头，眼底映着案上烛火，“赵公子昨日被我挫了面子，今日必定盯着叶家动静。我去药庐，既能向云大师表明诚意，也能......”他顿了顿，“试试我新悟的本事。”
叶远山盯着少年清瘦的背影看了片刻，忽然重重拍了拍他的肩膀：“李伯备了马车，你带着十株新采的紫灵参去。若有差池......”他声音放软，“你且记着，叶家护得住你。”
药庐在城西竹林里，竹影扫过车帘时，叶凡掀开一角。晨雾未散，能看见几个灰衣仆从正往药庐搬箱笼——是城主府的标记。
“小少爷，到了。”李伯的声音带着几分忐忑。
叶凡下车时，正撞上端着药渣出来的小道童。那孩子见了他，眼眶霎时红了：“云大师又摔丹炉了，您快进去劝劝吧！”
竹帘被风卷起半幅，叶凡刚跨进门槛，就被浓重的药气呛得后退半步。云大师正站在丹房中央，玄色道袍沾着黑灰，平时梳理整齐的白发乱成鸡窝。他面前的丹炉裂了道缝，焦黑的丹丸滚了满地，最边上那颗还在滋滋冒着青烟。
“废物！全是废物！”云大师抓起案上的药谱狠狠摔在地上，“连紫灵参的年份都辨不清，还敢说自己是百年火候？”