东方既白的阳光漫过万花楼雕花木窗时，叶凡正垂眸盯着窗沿那滴将落未落的露水。前世血雾里内天地碎裂的画面在脑海中闪了闪，又被楼下传来的人声冲淡——刘二指挥伙计修补货摊的吆喝，钱老板与菜贩子讨价还价的笑骂，还有小红那声脆生生的“叶公子”。
他指尖轻轻碰了碰腰间的九霄环佩，玉质里的微光顺着掌心窜入经脉，内天地里的元气立刻翻涌成溪。这方随着修为扩张的方寸之地，此刻正像被春风拂过的新田，连带着他紧绷了半宿的神经都松快了些。
“叶公子可是要下楼？”楼外传来老李的嗓门，混着茶盏碰撞的脆响，“小老儿刚煨了壶新采的云雾scri??o，您尝尝？”
叶凡转身时瞥见铜镜里的自己：月白锦袍未沾半分血污，眉峰却仍紧拧着——前世被最信任的盟友背叛时，他也是这样的神情。他对着镜子扯了扯嘴角，直到那抹淡笑看起来足够自然，才掀开门帘下楼。
老李的茶馆就在万花楼斜对面，门楣上“云来”二字被擦得发亮。老茶倌正踮脚挂新写的“今日特供叶公子同款茶点”的木牌，见他进来，腰立刻弯成了虾米：“您可算来了！”转身时带翻了茶盘，青瓷杯在木桌上骨碌碌转，“昨儿夜里巡街的老张说，孙胖子被押去衙门时，袖里掉出半块玄铁令牌——那纹路，像极了三十年前血洗青岚城的‘暗棘’！”
青瓷杯“咔”地撞在桌沿。叶凡屈指扣了扣桌面，指节泛白：“暗棘？”前世他曾在极北冰原见过这种令牌，是专门替权贵清理麻烦的死士组织。当年青岚城叶家被灭门，背后似乎也有类似的影子。
老李搓了搓布满茶渍的手，凑近些压低声音：“更邪乎的是，今早西市卖绸缎的王婶说，有三个戴斗笠的外乡人在她摊前转了三圈，问‘叶家那小子是不是真会武’、‘他常去哪些地方’。”他突然顿住，目光扫过茶馆门口——穿粗布短打的刘二正扒着门框，额角的血痂还没掉。
“二兄弟来得巧！”老李扯着嗓子喊，顺手塞给刘二块芝麻糖，“叶公子要查暗棘的底细，你带他去市场转转？”
刘二把糖块揣进怀里，腰板挺得笔直：“得嘞！小的昨儿被山贼砸了护心镜都没哭，查人还能怕？”他摸了摸腰间的铁尺，铁尺是叶凡让人打制的，此刻在晨光里泛着冷光。
市场比往常更热闹些，却像一锅没搅匀的粥。卖菜的老张把菜筐往叶凡脚边一推：“叶公子尝尝新摘的黄瓜，脆着呢！”可递黄瓜时手直抖，菜叶子簌簌往下掉。卖肉的王屠户剁着案板喊：“新鲜猪腿！叶公子要几斤？”刀刃却偏了寸许，“咔”地嵌进案头的谣言传单——“叶家勾结山贼，西市血案实为苦肉计”。