叶凡弯腰捡起传单，纸角还沾着湿墨。他扫了眼内容，唇角勾起抹冷意。前世他也遇过这种手段，当时他急着自证清白，反中了对方调虎离山之计。这一世...他指尖在传单上轻轻一碾，纸张立刻碎成雪片。
“叶公子！”小红从菜摊后钻出来，菜篮子里的青菜压得她肩膀歪着，“我...我看见那几个戴斗笠的人了！”她左右张望一番，把叶凡拉到腌菜坛子后面，“他们刚才在张婶的米摊前说，叶家少爷是妖怪变的，夜里会吸人精气——”她声音突然哽住，“张婶的小孙子病了，急着用钱，他们就塞了五两银子让张婶传这话...”
叶凡低头看她，小姑娘的眼睛里泛着水光，沾着泥点的手指还揪着他的衣角。他伸手替她理了理被风吹乱的刘海：“小红，去把张婶家的小孙子抱到医馆，药钱我出。”见她犹豫，又补了句，“你帮我看着那几个斗笠人，他们走到哪，你就跟到哪——但别让他们发现。”
小红用力点头，转身时撞翻了腌菜坛子，酸黄瓜滚了满地。她蹲下去捡，发顶的红头绳一跳一跳的：“叶公子放心，我连他们鞋上沾的泥都看清了，是北门外的黄土！”
日头爬到头顶时，叶凡已经在市场转了三圈。他数清了可疑人物的数量——七个，分三拨，每拨两人加个放风的；记下了他们的口音——两个带巴蜀腔，三个像江南人，剩下两个...他摸了摸下巴，那两个说话时喉结动得特别快，是练过缩骨功的。
“回万花楼。”他对刘二说，脚步却突然顿住。街角的柳树下，穿灰布衫的钱老板正朝他使眼色，手里的算盘珠子拨得噼啪响——三长两短，这是他们约好的“有急事”暗号。
万花楼的雅间里，钱老板把算盘往桌上一摔：“城南布庄的陈掌柜说，暗棘的人找过他，要他联合二十家商户拒买叶家的丝绸；城西米行的周老板更绝，说要在粮里掺沙，然后把脏水泼到咱们头上。”他扯了扯被汗浸透的衣领，“最毒的是，他们买通了说书的张瞎子，今晚要在茶楼讲‘叶家血手屠市’的段子！”
刘二“啪”地拍案，铁尺在桌面上砸出个坑：“奶奶的！咱们带护市队去把那瞎子的嘴封了——”