剩下六人刚要散开，秦挽霜的软剑已缠住两人手腕，剑锋一挑便是两道血花；李将军的玄铁刀横扫而过，刀风卷落三片枫叶，也卷走了另外两人的半片衣襟。“撤！”为首的小头目见势不妙，甩出三枚透骨钉便要逃。
叶凡早料到这招，左手捏了个法诀，内天地里突然涌出一股吸力，三枚钉子“叮”地钉在他脚边的青石板上，钉尾还在震颤。等最后一个黑衣人咽气，秦挽霜用剑鞘挑起他面巾。
月光般的面容上多了道血痕，她抬眼看向叶凡：“幽冥教的‘鬼面七煞’，平时只接死士任务。”叶凡蹲下身，从黑衣人怀里摸出半块青铜虎符——和赵府密信上的压印一模一样。他将虎符收进袖中，站起身时，远处突然传来烟火炸开的声响，是青岚城方向特有的红色信号弹。
“是叶家的示警烟火。”他声音发紧，喉结动了动，“他们已经动手了。”
三人再无耽搁。秦挽霜的火鬃马吃痛扬蹄，马蹄声碎成一片急雨；李将军的乌骓紧追在后，马背上的玄铁刀撞得箭囊“咚咚”响；叶凡则施展叶家轻功“穿云步”，在林间跳跃如飞，每一步都在地上踩出半寸深的脚印。
青岚城的轮廓刚在视线里显形，浓重的焦糊味便扑进鼻腔。叶凡跃上城墙时，眼前的景象让他血液凝固——叶家主宅的飞檐正在冒黑烟，前院的百年老槐被砍倒在地，平日守在门口的石狮子缺了半颗脑袋，嘴角还凝着未干的血珠。
“少爷！”一声带着哭腔的呼唤从偏门传来。李伯扶着门框站着，平日梳理得整整齐齐的白发乱成一团，左脸有道深可见骨的刀伤，鲜血正顺着下巴滴在青石板上。他身后的小翠抱着个染血的药箱，裙摆上沾着大块焦黑，发间的银簪不知去向，只缠着段带血的布条。
叶凡冲过去时带起一阵风，差点撞翻李伯。他扶住老人颤抖的肩膀，能摸到对方衣下凸起的骨节：“老爷呢？长老们呢？”
“在...在祠堂。”李伯的手指向主宅后方，指甲缝里全是黑血，“赵霸天带着三十多个黑衣人杀进来，说要找什么‘九霄环佩’。老爷护着禁地钥匙，被他们用链子锁在祠堂柱子上......”他突然剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在叶凡衣襟上，“小、小翠，把少爷的玉牌拿出来......”
小翠慌忙从怀里掏出个锦盒，盒里躺着块羊脂玉牌，正是叶凡十六岁时叶远山长老亲手雕的“护家令”。玉牌表面有几道裂痕，显然被强韧的内力震过。“这是老爷让我交给你的。”小翠吸了吸鼻子，眼泪混着脸上的血道子往下淌，“他说...说要是他撑不住了，让少爷带着玉牌去禁地，千万别让九霄环佩落在坏人手里......”