伏龙岭的硝烟散得比预想中快。叶凡蹲在焦黑的断墙边，指尖拂过地面未消的余温——那是被楚红妆的蚀骨蛊烧穿的青石。
远处传来林昭月收剑入鞘的清鸣，苏倾雪正用帕子擦拭短刃上的血渍，而陈长老正将赵无极的储物袋抛过来，袋口还沾着半片带血的衣角。
“这老东西藏了三瓶化罡丹。”陈长老捋了捋花白胡须，目光扫过叶凡腰间的九霄环佩，“小友，接下来有何打算？”
叶凡捏着储物袋里的玉瓶，内天地里的幽蓝光芒微微翻涌。前世他曾在问道境大能的寿宴上见过炼宝大会，那是天下炼器师、丹师的角斗场，胜者能得“天工令”，持令可入藏典阁观百部古卷。
如今他需要更多功法推演的素材，更需要让青岚城叶家的名号在江湖上响起来——毕竟，那些躲在暗处窥探他内天地的人，总得见见光。
“去苍梧城。”他将玉瓶收入内天地，抬头时眼底有星子落进去，“炼宝大会，开了。”
晨雾中的邂逅与警告
晨雾未散的官道上，钱老板的马车“吱呀”停在路边。这胖子裹着锦缎大氅，正扒着车窗啃糖糕，见叶凡一行走近，慌忙咽下嘴里的甜腻，抹了把油光发亮的脸：“叶公子！可算让在下堵着了！”
“钱老板这是？”苏倾雪轻笑，帕子掩着口鼻，却没躲开钱老板身上的檀香，“难不成要请我们喝早茶？”
“哪敢哪敢！”钱老板跳下车，搓着胖手直哈腰，“在下刚从苍梧城回来，听说叶公子要参加炼宝大会，特来通个信儿——今年大会可邪乎！”
他压低声音，小眼睛滴溜溜转，“往年都是各宗弟子比个炼器炼丹，今年连南疆万毒窟的毒修都来了，还有个叫孙九的掌柜，专使阴招，去年用淬毒的符笔换了对手的丹方，害人家丹炉炸了半边脸！”
叶凡的手指在袖中轻轻叩了叩——内天地里的九霄环佩传来微震，像是在应和他紧绷的神经。“谢钱老板提醒。”他淡笑，“这茶钱，改日我请。”
钱老板见他没多问，挠了挠后颈：“那...那在下先走一步！”他跳上马车，车夫甩了个响鞭，车轮碾过晨露未干的青石板，溅起几点水痕。
楚红妆歪头看马车远去，指尖逗着金蚕：“这胖子倒乖觉，怕是收了叶家商队的好处。”
“他说的孙九，我听过。”林昭月抚了抚剑柄，太初剑的嗡鸣透过剑穗传到叶凡衣襟，“苍梧城商行的人提过，此人最会钻空子，去年大会他的‘九巧炉’拿了银榜，可后来有人说他炉底嵌了吸灵石，偷了对手的灵气。”
“无妨。”叶凡摸了摸腰间的剑穗，又碰了碰袖中苏倾雪的帕子，“我倒要看看，他的手段，能不能破我的内天地。”
演武场的风云变幻
演武场的红绸在风中猎猎作响时，叶凡终于看清了“万宝争辉”四个烫金大字。场中摆着上百个炼器台，丹炉的青烟混着药香飘在空中，几个穿玄色劲装的裁判正拿着木牌核对参赛者名单。