晨雾未散的演武场已挤满人，檀香混着灵药香在空气中浮动。叶凡站在最前排的炼器台后，指尖轻轻摩挲着腰间的九霄环佩——昨夜内天地里那半枚“九曜”玉佩突然泛起青光，连带着环佩上的云纹都活了似的流转，像在提醒他什么。
“终极对决，开始！”主考官的声音穿透晨雾。
叶凡深吸一口气，目光扫过面前的青铜丹炉。他早把所需药材分门别类摆好：千年朱果裹着金箔，冰魄花凝着霜珠，最中央的玉匣里，三株九叶玄参正泛着幽光——这是他特意让楚红妆从南疆毒瘴里寻来的，能中和丹药暴戾之气。
“阿叶，火候我帮你盯着。”林昭月抱臂站在台下，雷音剑斜倚身侧，剑气凝成无形屏障，将周围试图窥探的灵识尽数挡开。她耳尖泛红，却仍端着圣女的清冷：“太初剑典说，专注是剑修的命，你且安心炼。”
“小叶子要是分神，本姑娘的金蚕蛊可就要爬进丹炉捣乱了。”楚红妆晃着银铃手链凑过来，发间的蛇形金饰吐着信子，“不过嘛——”她忽然压低声音，眼尾上挑，“方才孙胖子往丹炉里撒了蚀骨粉，我让蛊虫替你把药引换了。”
“红妆。”苏倾雪执团扇掩唇轻笑，月白裙裾掠过叶凡脚边，“你总爱把聪明用在这些地方。”她抬眼时眼波流转，却在触及孙掌柜方向时凝成寒刃：“我让万花楼的姐妹盯着，他若敢使毒，三步内必被迷香制住。”
叶凡喉结动了动。前世他孤身证道，重来一次才知，原来有人兜底的感觉......这么好。他冲四人弯了弯眼，指尖按在丹炉上：“看好了。”
丹火腾起的刹那，他内天地里的青竹突然疯长。竹影摇曳间，天道之力如细雨渗入识海——这是“天人合一”天赋在运转。前世他作为问道境大能，最擅长的便是丹道，此刻借内天地推演，连丹方里原本需要七日温养的步骤，都被他压缩到半个时辰。
“那小子的丹火......怎么是青色的？”“嘘，没看见陈长老直搓手？怕是要出好东西。”
观众席的议论声飘进耳中，叶凡却充耳不闻。他指尖连点，三株玄参精准落入丹炉，丹火骤然拔高三寸——这是关键的“引灵”步骤，稍有差池便会爆炉。可他的动作稳得像刻在骨子里，连林昭月都不自觉攥紧了剑穗。
斜对角的孙掌柜额头全是汗。他偷摸瞥了眼叶凡的丹炉，喉结滚动两下，突然从袖中摸出个黑葫芦。可刚要开盖，腕间猛地一痛——楚红妆的金蚕蛊不知何时爬了上来，正用尾刺扎他的麻筋。
“啊！”他手一抖，黑葫芦摔在地上，流出的却不是预想中的化形草汁，反而是腥臭的污水。孙掌柜脸色惨白如纸——他分明在黑市花大价钱买了能增幅丹药灵性的“灵泉”，怎么会......
“孙老板这是？”陈长老的声音突然响起。他不知何时站到了孙掌柜台前，白眉倒竖，“炼宝大会严禁使用外门邪物，你这葫芦里的东西，怕是见不得光吧？”
孙掌柜腿一软，差点栽进丹炉。他哆哆嗦嗦去捡葫芦，却被陈长老的灵识定在原地。评委席的其他长老围过来，其中一个捏着葫芦闻了闻，脸色骤变：“是尸油！用死人怨气养的阴毒之物，难怪丹炉里泛黑气。”
演武场瞬间炸开锅。“好个孙胖子，为了赢连邪术都用上了！”“活该被抓，之前还诬蔑叶小友，报应！”
叶凡的丹火却仍稳稳烧着。他瞥了眼孙掌柜方向，嘴角勾起极淡的笑——楚红妆说换了药引时，他就猜到这老东西要耍阴招。前世被暗算的痛他记得太清楚，如今有红颜相助，哪还容得旁人再算计？