“成！”随着一声清喝，丹炉盖子“砰”地弹起。十二道金纹裹着丹香直冲云霄，连晨雾都被染成金色。
陈长老踮脚去接那枚丹药，指尖刚碰到丹身便缩回——太烫了，像握着团火的太阳。“这是......”他瞳孔微缩，“十二品金纹丹？老夫活了百年，只在古书上见过！”
“不止。”叶凡走上前，指尖轻点丹身，金纹突然流转成龟甲形状，“龟甲纹主防御，丹中还融入了雷魄晶的暴烈，服下后不仅能破凝液境瓶颈，更能在体内形成一层雷盾，挡下化罡境以下的全力一击。”
评委席的抽气声此起彼伏。有位白发长老颤抖着摸出放大镜，凑到丹药前看了半晌，突然朝叶凡一拱手：“叶小友，这丹方可愿卖与我苍梧剑宗？价钱随你开！”
“老周头你别急。”陈长老笑着把丹药护在怀里，“先评分！”
另一边的孙掌柜早没了动静。他的丹炉早因尸油反噬炸成碎片，黑灰沾了满脸，活像个灶膛里爬出来的小鬼。几个守卫架着他往外拖时，他突然嘶吼：“是九曜阁！他们说只要我......”
“闭嘴！”人群里突然窜出道黑影，挥刀便要灭口。可刀光刚起，林昭月的雷音剑已破空而至——“叮”的一声，刀刃断成两截，黑影捂着手腕倒退，露出颈间半枚玉佩，与叶凡内天地里的“九曜”缺口严丝合缝。
演武场瞬间死寂。叶凡盯着那枚玉佩，内天地里的九霄环佩震得他心口发疼。前世的记忆如潮水涌来：他曾是九曜阁最年轻的大长老，却因不肯参与屠门计划被暗算；那半枚玉佩，是他与阁主的信物......
“阿叶？”苏倾雪的手搭上他后背，温度透过衣衫传来，“你在抖。”
叶凡深吸一口气，将翻涌的情绪压下。他转头看向还在挣扎的黑影，声音轻得像叹息：“前世的因果，该了了。”
“终极对决，第一名——叶凡！”主考官的宣布声惊醒众人。观众席爆发出山呼海啸般的欢呼，可叶凡却望着被守卫押走的黑影，眼底翻涌着暗潮。他接过陈长老递来的冠军令牌，指尖触到令牌底部的刻痕——是九曜阁的标记。
“叶小友？”林昭月走到他身边，见他盯着令牌发呆，轻声道，“该回客栈了，红妆说要给你煮庆功酒。”
叶凡低头，正撞进她关切的眼底。他突然笑了，将令牌收进袖中：“好，回客栈。”
暮色漫进演武场时，叶凡一行人消失在长街尽头。而那枚半枚玉佩，正躺在他内天地的青竹下，与“九曜”严丝合缝地拼在一起，发出幽蓝的光——九曜阁的秘密，就要浮出水面了。