暮色漫过长街时，叶凡的青衫角还沾着演武场的尘沙。客栈后院的老槐树下，楚红妆早蹦跳着跑在前头，发间银铃叮当：“我早让小二温了桂花酿，阿叶的庆功酒可得喝三大碗！”
她回头时，发尾垂落的赤练蛊在暮色里泛着幽光，倒比酒坛上的红绸更艳三分。
苏倾雪扶着门框轻笑，指尖绞着帕子：“红妆妹妹莫急，你那酒里掺了含笑蛊吧？”她眼尾微挑，虽着家常月白衫子，举手投足仍带着万花楼头牌的风情，可话音里的关切却比月光还透：“阿叶今日受了刺激，先让他缓口气。”
林昭月抱着雷音剑走在最后，剑鞘上的云纹被夕阳镀成金红。她忽然停步，剑穗扫过叶凡手背：“你掌心在发烫。”少女声线清冷，却悄悄往他身侧挪了半步，像株悄悄往暖处靠的寒梅。
秦挽霜本在解腰间玉牌（她女扮男装时总佩着的“公子霜”信物），闻言抬眼。她本就生得英气，此刻卸了束发带，乌发垂落肩头，倒显出几分女儿家的柔：“九曜阁的标记...”她指腹摩挲着自己袖中藏的密报——那是她安插在演武场的暗卫刚递来的，“他们在青岚城的分舵，今夜子时会有动静。”
叶凡站在老槐树下，望着四张各有风情却同样关切的脸。前世他被九曜阁暗算时，身边只有孤灯残卷；如今暮色里飘着桂花香，红妆正踮脚往石桌上摆酒盏，昭月的剑穗还搭在他手背上，倾雪的帕子不知何时已覆在他腕间，挽霜虽在说正事，目光却始终落在他眉峰。
“先修炼吧。”他突然开口。声音轻，却像石子投入深潭，惊得红妆的银蛊都颤了颤。
苏倾雪的帕子微顿，眼尾的胭脂跟着动了动：“阿叶是想...”
“天人合一的内天地。”叶凡伸手按住心口，那里九霄环佩正随着心跳轻震，“我能引天道之力，你们的功法若与我同修，能事半功倍。”他望着四女，前世独自证道的孤寂突然淡了——这些人，是他今生要护的因果。
林昭月的雷音剑“嗡”地轻鸣，她将剑横放膝头：“太初剑典讲究至情至性，与你同修...或许能破瓶颈。”她耳尖泛红，却直直望进叶凡眼底，像在说什么极郑重的事。
楚红妆歪着脑袋，发间银铃又响：“我用蛊虫探过，你内天地里有青竹、清泉，比我养蛊的万毒窟舒服多啦！”她突然扑过来勾住叶凡脖子，蛊虫从袖中爬出，在两人掌心交缠成小红花：“不过红妆要当第一个！”
秦挽霜伸手将红妆拽回石凳，动作轻得像哄孩子：“胡闹。”她转向叶凡时，眼底是朝堂上指点江山的果决：“我习的《大楚军策》需天地为棋盘，你的内天地...或许能容下千军。”