夜风卷着槐叶掠过青石板，叶凡推开院门的瞬间，喧闹声如潮水般涌来。院外三步开外的街道上挤了二十多个百姓，有挑着菜筐的老妇、攥着糖葫芦的孩童，还有几个赤膊的壮汉举着火把——然而他们的眼神却透露出异样。
老妇的哭嚎带着刻意拔高的尾音，孩童的抽泣时断时续，最前排那个喊“闹鬼”的青年，右手背正渗着血，却连眉头都不皱一下。
“是药人。”楚红妆的蛊虫突然从她发间的银铃中钻出，金蚕在她指尖蜷成小球，“用迷魂散和痛觉麻痹丹喂出来的，专门用来当街卖惨。”她歪头看向人群最里侧的茶棚，“那边第三张桌子，穿灰布衫的人腰间挂着九曜阁的铜钱坠子。”
叶凡顺着她的目光望去，茶棚下的灰衣人正低头喝茶，但茶盏边缘沾着的朱砂印——九曜阁传讯符的标记——在火光中若隐若现。他前世曾见过这手段：用普通百姓作幌子，再借官府“为民除害”之名行围杀之实。
“阿叶哥哥看什么呢？”苏倾雪的琵琶弦在袖中轻颤，她故意踉跄两步，发梢的珠花轻轻擦过叶凡的手背，“你看那卖糖人的老伯，他扁担上的铜环刻着‘万毒门’的蛇纹。”她眼尾微挑，声音甜得发腻，“看来不止九曜阁，万毒门也掺了一脚。”
林昭月的雷音剑突然嗡鸣，剑鞘在她掌心发热。她盯着人群后巷的阴影，那里有三道若有若无的剑气波动——苍梧剑宗的御剑术？但气息又太生涩，像是刻意模仿的。
“有人在试我的底。”她指尖抚过剑柄，清冷的声音中带着几分冷意，“昭月倒要看看，是哪个不长眼的敢学我苍梧的剑。”
秦挽霜的虎符在袖中发烫，她摸出半块玉珏在指尖转了转，暗卫的暗号便顺着气流传了出去。“刚才那声‘闹鬼’是从西巷传来的。”她盯着人群中带头哭喊的老妇，“我朝律例，百姓夜聚超过五人需报里正——可这巷子口的更夫呢？”她突然笑了，“看来不止江湖人，连官府都被买通了。”
叶凡的内天地里，九霄环佩的清鸣突然变得急促。他能感觉到，内天地边缘的青竹在风中摇晃——这是前世问道境才有的预警。
“他们要的不是杀我。”他的声音虽轻，却像石子投入深潭，震得四女同时转头，“而是要污我名声。等明日百姓的唾沫星子淹了青岚城，再借‘除魔卫道’的由头围杀。”
人群中突然传来一声尖叫。那个喊“闹鬼”的青年踉跄着扑过来，胸口插着半截断剑——正是林昭月刚才试剑时震落的剑穗坠子。“鬼！鬼杀人了！”他倒在叶凡脚边，血沫混着话往外涌，“青岚叶家...养鬼吃人...”