钢轨的金属凉意，像一条冰冷的蛇，透过厚实的橡胶手套，悄无声息地钻进林野的指节，沿着他的手臂向上蔓延。他半蹲在轨道岔口的阴影里，周身被浓稠的黑暗包裹，只有远处探照灯投来的冷光，刺破夜幕，将他额角渗出的汗珠切割成细碎的钻石，在灯光下闪烁着不安的光芒。
这是入梅以来最闷热的一夜。空气仿佛被某种无形的力量搅拌过，黏腻得让人窒息，连平日里聒噪不休的蝉鸣，此刻也像是被这湿热的空气黏在了树叶上，发出断断续续、有气无力的嘶鸣。轨道旁的信号灯规律地闪烁着红绿的光，像一只困倦而警惕的眼睛，注视着这片寂静的铁路岔口。
“滴——”
探伤仪发出的蜂鸣声，比往常更加尖厉，带着一种不祥的、穿透骨髓的频率。林野紧盯着探伤仪屏幕上跳动的波形图，那原本应该平滑、规律的曲线，此刻却像一条受惊的蛇，剧烈地扭动、翻滚，发出濒死的嘶鸣。他的指尖无意识地摩挲着手中耦合剂软管——那是一根银灰色的铝制罐身，刚刚从仓库领来的新货，罐身还带着冷藏后的寒气，握在手里像握着一块冰。
可当他拧开喷嘴，将罐内的液体挤在轨腰23.7厘米标记处时，异样感瞬间攫住了他。那本应是透明或乳白色的耦合剂，此刻却泛着一种诡异的蓝紫色荧光，像是谁将一块破碎的、散发着幽光的星空，硬生生揉进了冰冷的钢轨缝隙之中。荧光液体顺着钢轨的纹路缓缓流淌，仿佛拥有自己的生命，在金属表面勾勒出一种不自然的、近乎妖异的美丽。
“光谱分析仪，调至纳米级。”林野对着紧贴在喉头的微型麦克风，声音因为紧张而微微有些沙哑。
耳麦里传来一阵滋滋啦啦的电流杂音，像是老旧收音机里传来的静电干扰，随后，实习生小吴略显慌乱的声音才断断续续地传来：“林工，光谱仪连接上了……波长……523纳米？颗粒直径……在计算……天啊，5纳米？这他妈是量子点！”
“量子点？”林野的后颈猛地窜起一股寒意，如同有无数细小的冰针扎入皮肤。量子点？那是实验室里用来做纳米级发光材料、进行生物标记或者制造超高效太阳能电池的东西，怎么会出现在铁路探伤用的耦合剂里？这种东西成本高昂，且用途极其特定，绝不可能出现在普通的工业耗材中。
更诡异的事情发生了。探伤仪屏幕上的波形图突然剧烈地抖动起来，原本清晰显示着钢轨内部细微结构、裂纹走向的图像，像是被一只无形的手粗暴地撕扯成碎片，然后又被胡乱地拼凑在一起。碎片重组的瞬间，屏幕背景变成了深沉的蓝色，一个他只在暗网论坛的只言片语中听说过的标识浮现出来——那是OMEGA公司的量子服务器标志，一个由交织的银色线条构成的复杂几何图形，据说这家神秘的公司利用遍布全球的物理网络，包括电网、光纤，甚至……钢轨，作为其庞大的量子数据中继系统的一部分。