卷首语
《论语?卫灵公》云："工欲善其事，必先利其器。" 谢渊既知贪腐网络盘根错节，便需以柔克刚，于觥筹交错间察言观色，在虚与委蛇中寻得破绽。屈原《九章?惜诵》言 "惩于羹者而吹齑兮，何不变此志也"，正合此心 —— 当清吏与贪吏周旋，既要保赤子之心，更需怀权谋之智，方能在刀光剑影中寻得真相。
惩于羹者而吹齑兮，何不变此志也
永熙二年八月朔日，工部主事李大人的宅邸张灯结彩，檐角悬着的鲛纱灯随夜风摇曳，将 "清正廉明" 的金漆匾额照得忽明忽暗。谢渊身着七品青衫，袖中藏着半幅越州锦缎 —— 正是前日从太府寺吏员王贵处缴获的证物，上面的山形纹在月光下泛着冷光。
"谢大人肯赏光，李某不胜荣幸。" 李大人迎至二门，腰间玉带镶嵌的东珠在火光中流转，与他眼底的算计交相辉映。此人年逾五旬，两鬓微霜，正是太府寺卿王崇年的门生，掌管工部物料采购十余年。
宴席设在水阁，九曲桥畔遍植芙蓉，香气混着酒香扑面而来。谢渊留意到，伺候的仆役腰间皆挂着银鱼牌 —— 与工地监工、米行细作所佩毫无二致。主桌之上，居中摆放着西域进贡的琉璃盏，盛着琥珀色的葡萄酒，两侧罗列着熊掌、猩唇等珍馐，与工地民工的木屑饼形成刺眼对比。
"早闻谢大人在工地查得辛苦，" 李大人举杯示意，"来，先饮此杯，权当为大人接风。"谢渊举杯轻抿，舌尖触到一丝若有若无的苦味 —— 正是越州毒酒 "醉梦仙" 的特征。他面不改色，笑道："李某在工地所见，民工多有怨言，说工食银常被克扣，不知主事可曾留意？"
李大人的筷子在熊掌上方顿住，眼底闪过一丝警惕，随即笑道："咳！些许折耗在所难免，年轻人初入官场，不必太较真。" 他夹起一块猩唇放入谢渊碗中，"尝尝这道菜，可是用工部特供的熊掌烹制，寻常人可吃不到。"
谢渊注意到，提及 "克扣" 二字时，李大人的小指无意识地叩击桌面 —— 这是越商密约中 "危险" 的暗号。他忽然想起父亲旧案宗里的记载：王崇年一党在宴席上常用饮食试探异己，若发现威胁，便会在酒菜中下毒。
"多谢主事美意，" 谢渊推碗笑道，"只是在下近日肠胃不适，大夫叮嘱忌食荤腥。倒是前日在典籍室，发现元兴十七年的地砖采购账，单价竟比市价高七倍，主事可曾记得此事？"
李大人的瞳孔骤然收缩，手中的琉璃盏 "当啷" 落在案上，酒水溅湿了桌布："年轻人，有些账册看看便罢，深究下去，怕是要惹祸上身。" 他忽然压低声音，"你父亲当年的教训，难道还不够深刻？"
这句话如同一记重锤，击中谢渊的软肋。他瞬间明白，李大人不仅知晓其父旧案，更可能参与过构陷。但他面上却露出迷茫之色："家父不过是区区盐运吏，能有何教训？倒是主事方才提到 ' 惹祸 '，莫不是工地的折耗，真有什么隐情？"