卷首语
《韩非子?孤愤》云："智术能法之士用，则贵重之臣必在绳之外矣。" 谢渊策论既触贪腐之网，太府寺与五城兵马司便如毒蛇吐信，于京华街巷布下罗网。然天下事，从来邪不压正 —— 有匠人冒死传抄于灶台，有太学生据理力争于朝堂，更有老臣捧出二十年未敢轻启的案宗。这些在暗潮中闪烁的星火，终将汇聚成照亮贪腐的火炬。
智术能法之士用，则贵重之臣必在绳之外矣
永熙二年九月初八，辰时三刻。五城兵马司指挥佥事张恪带着二十名衙役闯入 "集贤阁"，靴底铁尖碾碎了门槛上的 "敬惜字纸" 木牌。掌柜李茂才正要分辩，张恪已将明晃晃的铁尺拍在《工部革新十策》抄本上："太府寺钧令，敢私藏此书者，按《大吴律?刑律》‘造妖书妖言’论处！"
后堂内，老匠人陈六将半幅策论藏入榫卯结构的书箱暗格，木屑纷纷扬扬落在他昨日被衙役打伤的肩头。自昨夜文墨轩被焚，二十三家书肆已遭查封，唯有集贤阁因挂着襄王旧邸的灯笼暂未被殃及，却也在张恪的呵斥中被迫摘下策论条幅。
"张大人，" 李茂才忽然指着墙上《大吴会典》刻本，"律载‘诸司官署不得越境执法’，太府寺属户部辖制，五城兵马司归兵部统管，贵衙此举怕是有违官制？" 张恪的铁尺顿在半空，他虽奉王崇年之命，却也知越权查抄不合规制，一时竟不知如何反驳。
与此同时，太学讲堂。三十名冠带生员围着祭酒陆廷玉，案头摆着被撕毁的策论残页。"诸位可知，" 陆廷玉展开《太府寺则例》抄本，"神武年间太府寺掌钱谷金帛，至元兴朝始兼管物料采办，然其下设的右曹郎中竟能私扣工食银七成，此等乱象竟持续二十年......" 话未说完，窗外传来马蹄声，五城兵马司的公差正在驱赶散发策论的太学生。
"老师，学生愿往通政司递万民折！" 生员领袖郑辰举起抄满匠人血手印的绢帛，上面 "请查太府寺贪腐" 的血字触目惊心。陆廷玉望着他腰间的寒梅佩饰 —— 正是谢承宗当年弹劾贪腐时太学生的统一信物，忽然老泪纵横："当年你们的师长们也是这样捧着血书走向午门，却倒在了玄夜卫的杖下......"
巳时初刻，工部值房。谢渊对着《大吴官制考》皱眉，案头摊着通政司送来的急报："王崇年以‘防越谍’为名，调太府寺私兵进驻各坊，凡传抄策论者，竟按‘里通外国’论处。" 他的指尖划过 "太府寺卿从三品，掌邦国财用" 的条文，忽然想起父亲旧案宗里的密折 —— 元兴十七年，太府寺右曹郎中王崇年正是凭此职衔，将海塘工程的石料差价转入越州钱庄。
"公子，东巷老石匠被抓了！" 书童喘着粗气闯入，"他们说老石匠私刻‘萧’字砖，是襄王党羽......" 谢渊手中的狼毫骤然折断，想起昨夜对照的《窑口册》：所有标着 "萧" 字印记的砖窑，皆隶属于襄王封地的 "萧氏官窑"，而这些砖正是当年海塘工程的指定用砖。