卷首语
《明实录?太祖洪武朝》载："官之廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。" 谢渊释褐入仕，初涉工部，便见宴饮之间藏刀笔，杯盏之下伏暗流。珊瑚笔架映越锦，北斗纹隐太府章，所谓 "融通之道"，不过是贪腐者的遮羞之词。当他以《物料价目册》叩问砖价浮冒，杯碎声中惊起的，不仅是满座官僚的丑态，更是二十载官商勾连的冰山一角。
官之廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡
永熙三年四月廿，巳时初刻。敬贤楼三楼雅间，鎏金屏风隔开临街喧嚣，越州锦缎的桌围泛着珠光。工部主事李邦彦含笑举杯，珊瑚笔架在烛火下映出斑斓光影："谢贤侄新科及第，当知我大吴官场 ' 融通 ' 二字的妙处 —— 学做这杯中酒，方能在工部如鱼得水。"
谢渊望着杯中琥珀色的葡萄酒，想起《大吴会典》中 "工部宴客，例用黄酒" 的规制，这越州贡酒显然不合体例。他的指尖抚过案头《物料价目册》，册页间夹着元兴朝的旧价单，西华门地砖 "实价八十文" 的记录被朱砂圈改，旁边用蝇头小楷注着 "太府寺右曹核定二百四十文"。
"李大人可知，" 谢渊忽然推过价目册，"城西 ' 泰和号 ' 同种地砖，今日售价仍是八十文？" 他的目光扫过席间诸位官员，发现众人的乌纱帽翅微微颤动，"西华门修缮用砖两千块，浮冒银四百八十两，不知该入 ' 物料折耗 '，还是 ' 太府寺例银 '？"
李邦彦的笑容骤然凝固，手中酒杯 "当啷" 坠地，碎瓷片溅起的酒液，恰好滴在珊瑚笔架的雕花上 —— 那是七道并排的凹痕，正是太府寺私兵 "北斗七煞" 的标记。谢渊想起父亲血书中的描述："太府寺私兵以北斗纹为记，凡有贪腐分赃，必以此为号。"
"谢大人初入官场，" 左通政王大人打圆场，"工程上的 ' 例得折耗 '，原是......《大吴律?厩库律》规定，物料折耗不得过一成。" 谢渊的声音如冰棱落地，"西华门案折耗三成，已是逾制，何况三倍溢价？" 他的目光落在李邦彦腰间的玉带上，发现带銙纹样与太府寺密探的腰牌暗纹一致。
暗流初现，未时三刻，谢渊在工部后巷遇见老瓦作陈六。老人鬓角的刀疤在阳光下泛着青白，怀里抱着半块地砖："大人请看，这砖底的纹路......"
砖面上 "萧" 字官窑印记清晰，底部七道细槽呈北斗状分布，与《吴越兵器谱》中越州弩箭的防滑槽完全吻合。谢渊的指尖在槽纹间摩挲，触感与父亲遗留的砖模拓片分毫不差："老伯这砖......"