"三年零四个月，" 李三伸出左手，掌心三道疤痕触目惊心，"上个月我家虎娃吃了这饼，夜里疼得满地打滚......" 话未说完，工棚外传来鞭响和惨叫，一个十四五岁的小民工被抽得跌倒在泥地里，手中碎饼沾满泥沙。
"大人，" 书童福生从炊事房的糠堆里翻出账本，指尖在泛黄的纸页上颤抖，"自元兴二十年起，工地工食银每石折银二两，实发仅三钱，差额处都盖着 ' 太府寺右曹备用 ' 的火漆印。" 账本最后一页，用炭笔歪歪扭扭绘着弩箭与粮袋的兑换比："十石粮换一具弩机，由萧氏官窑转运。" 旁边小字标注："张三麻子每石抽七钱，右曹王大人抽三钱。"
片尾
未时初刻，谢渊站在膳食棚前，看着民工们用砖渣在地上摆出斗大的 "粮" 字。张三麻子的银鱼牌躺在碎砖堆中，牌背阴刻的北斗纹被民工们用口水描红，恰似一滩未干的血迹。他忽然想起父亲在天牢写的《民工叹》手札："民工之粮，官商之银，粮去银来，白骨成林。" 袖中父亲遗留的青铜钥匙硌得掌心发疼，那是当年泰昌帝亲赐的查案信物。
玄夜卫的密报送至，附页夹着越州商帮的《粮弩兑换单》，火漆印上的北斗纹缺了摇光星："萧氏官窑砖模二十套，换粮百石，弩机五十具。" 谢渊望着单上的字，眼前浮现出城西砖窑焦尸手中的残图 —— 原来民工们啃食的每口木屑，都是太府寺私兵的弓弦；每粒被克扣的粟米，都在萧氏官窑的窑火中，烧成了射向百姓的弩箭。
张三麻子蜷缩在工棚角落，盯着谢渊腰间的寒梅玉佩发抖。他清楚地记得，十年前也是这样一个黄尘漫天的日子，泰昌帝派来的谢侍御也是这般模样，袖中《吴律》拍在案头山响。此刻谢渊与当年的谢侍御身影重叠，而他腰间的银鱼牌，终将成为太府寺贪腐的第一块罪证。
暮色渐浓，民工们用碎砖摆成的 "冤" 字在皇城飞檐下渐渐清晰，如同他们祖祖辈辈刻在砖上的血泪，在黄尘中永不褪色。谢渊轻抚腰间玉佩，寒梅纹路硌着掌心，耳边回响起父亲临刑前的话："渊儿，若见民工食木屑，便是贪腐溃堤时。" 今日断饼在手，他终于明白，这小小的工地，正是揭开二十载贪腐大幕的钥匙。