卷首语
《大吴会典?河防》载："押解宗室囚车渡黄河，必备沙船二艘：首船载囚，船身阔二丈四尺，深九尺，龙骨暗刻獬豸纹于中舱，以朱砂填缝；次船护军，配玄夜司弩手三十六人，两船相距十丈，以铜锣为号。船家需呈三代户籍牒，腰牌钤玄夜司獬豸印，缺其一者，依《水律》杖责八十。" 永熙三年七月十一，蒲州渡口的石堤浸着暮色，谢渊的獬豸冠缨凝着黄河水雾，望着两艘沙船起锚 —— 首船船舷新刷的朱漆泛着诡异的暗紫，正是七年前查抄魏王府时，从其私窑地窖起获的 "血朱"，据《陶人录》记载，此漆需取匠人中指血混合辰砂，经七七四十九日熬炼而成。
不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊
永熙三年七月十一，子时初刻。渡船上的羊角灯在浪涛中画出猩红轨迹，将萧烈的赭衣影子碎成点点血斑，随波撞击着舱板。谢渊的绣春刀鞘紧扣舱壁青铜环，听着铁轮与河底暗礁的摩擦声，忽然触到刀柄上那道七年前砖窑血谏时留下的刻痕。
萧烈的怪笑混着浊浪拍舷声传来，赭衣故意在铁栏上蹭出血痕："谢御史可知，黄河九弯十八滩，滩滩都埋着前朝宗藩的冠冕？" 他额角的血珠顺着 "反" 字火印流淌，在甲板上蜿蜒出魏王府私军的断刀形状 —— 与七年前黄河劫粮案贼首的纹身分毫不差。
谢渊的铁尺敲在栏柱上，惊起夜鹭扑棱翅膀："《囚律》卷三第五条，囚犯喧哗者，掌嘴二十。" 玄夜司军士刚近囚笼，萧烈突然蜷缩如虾，赭衣下摆露出的月白里衬上，孔雀蓝绣线勾勒的暗纹在羊角灯下若隐若现 —— 那是第三集郑州知府王明德、第六集邙山刺客共有的逆党徽记。
船至中流，罗盘针突然逆时针狂转。谢渊的断笏在掌心发烫，猛见水手长掀开舱板时，油布包裹反射的冷光刺痛双眼。"大人，腰牌！" 军士捧来的鎏金腰牌上，獬豸纹独角处刻着极小的断刀 —— 这是《大吴律》严禁的私军徽记，七年前在砖窑地道的尸身上，曾见相同刻痕。
掀开油布，三十六具青铜兵符泛着幽光，每具都铸着 "秋祭" 二字，字体起笔处的缺角，与萧桓《北疆马政疏》的笔锋如出一辙。谢渊的手指抚过兵符凹槽，触感粗粝如断指老茧 —— 那是匠人陈六等三十七人，被斩去食指后，用残掌凿刻的独有纹路。