卷首语
《大吴会典?都察院职掌》载："巡按御史代天子巡狩，所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。" 永熙三年十月初三，萧烈伏法的余震尚未平息，逆党暗桩如同蛰伏的毒蛇，仍在大吴的血肉中吐着信子。金銮殿里，一场关乎律法存亡与黎民命运的无声较量，正撕开帷幕。
治乱绳，不可急
永熙三年十月初三，酉时初刻。金銮殿外的马蹄声像重锤敲击着每个人的心脏，由远及近，惊得檐下值守的侍卫呼吸都变得急促。当北疆急报呈至龙案，永熙帝的瞳孔猛地收缩 —— 火漆封印上的 "秋祭" 纹样，是他再熟悉不过的噩梦符号。他握着奏疏的手开始不受控制地颤抖，指节因过度用力而泛白，仿佛要将那张薄薄的纸张捏碎。殿内原本窃窃私语的群臣瞬间噤声，空气仿佛被凝固，只剩下烛芯爆裂的细微声响，在寂静中格外刺耳。
谢渊跪在丹墀下，膝盖早已麻木，却不及心中泛起的寒意。七年前的记忆如汹涌的潮水，将他淹没：运河底腐臭的河水漫过头顶时，那种令人窒息的绝望；私矿深处，孩童空洞的眼神里，对生的渴望与对死的麻木。他望着帝王紧绷的侧脸，看到的不仅是天子的威严，更是一个被背叛折磨的兄长 —— 萧烈的谋反，早已在永熙帝心中划下难以愈合的伤口。此刻，他向前挪动半步，仿佛能感受到袖中《余孽暗桩图》传来的滚烫温度，那是无数匠人用血泪绘制的控诉。
"陛下，" 谢渊的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，"萧烈虽死，但其党羽仍在暗处谋划着更大的阴谋。江南织造局的坐探，每月挪用三万两匠人血税购置兵器。" 他展开密信的手微微发颤，信纸在烛火下的颤动，恰似他内心的波澜，"北疆马场的二十七个暗桩，每一处都浸满了匠人断指的血泪。那些失去手指的父亲，在矿洞中被折磨致死，他们的妻儿至今仍在寒风中乞讨，甚至连一口热饭都吃不上。"
随着谢渊的陈述，殿内几位大臣不自然地垂下头，不敢与他对视。谢渊看着他们闪躲的眼神，心中泛起一阵悲凉。这些人，或许曾在逆党的宴席上推杯换盏，或许默许过血税的盘剥，此刻却装出一副无辜的模样。而他的脑海中，不断闪现着那些惨烈的画面：老船工被沉入河底时，浑浊河水中漂浮的白发，那是生命消逝前最后的挣扎；砖窑里，少年匠人被烙铁烫伤后，蜷缩在角落无声流泪，泪水滴在伤口上，灼烧着每一寸皮肤。
永熙帝凝视着谢渊两鬓的霜色，几年前那个在砖窑里满身炭灰、眼神炽热的年轻御史，与眼前这个饱经沧桑的臣子渐渐重叠。他看着谢渊眼中布满的血丝，那是无数个不眠之夜留下的痕迹；看着他眼底深处挥之不去的阴霾，那是运河沉尸、私矿白骨在他心中刻下的烙印。帝王心中涌起一阵复杂的情绪，有对臣子的心疼，有对逆党的愤怒，更有对自己未能守护好百姓的愧疚。