卷首语
《大吴会典?黜陟》载："御史纠劾藩王有功，赐 ' 铁骨冰心 ' 匾额，悬于都察院，以示褒奖。匾额材质需用陈年楠木，漆朱红，嵌赤金，工匠落款刻于匾背。凡获此匾者，子孙可荫补入国子监。若御史请改匾额形制，需陈匠人实迹为凭，方许动工。"
矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之纚纚
永熙四年正月十五，奉天殿内鎏金烛台吞吐着龙涎香，十二旒冕旒珠在永熙帝额前晃动，将他的面容割裂成明暗相间的碎片。谢渊跪在丹陛之下，腹部旧伤如虫蚁啃噬，却不及掌心北疆暗卫密信的灼热 —— 信末附着的干枯野梅蜷缩如断指，花瓣上的雪粒映着殿内灯火，恍若匠人泪滴凝结的冰晶。他垂眸避开 "铁骨冰心" 匾额的金粉反光，那光芒让他想起魏王府地牢里，烙铁烙在匠人身上时腾起的青烟。
"御史台抚恤匠人之事，进展若何？" 永熙帝的声音从高座传来，惊起梁间栖鸟。谢渊抬头，看见萧栎立在御座旁，袍角泥渍未干 —— 定是清晨去了城南匠人巷，那里的断指老匠曾拽着萧栎的衣袖，用漏风的齿缝说："大人，我们的手废了，可孩子还能握笔啊。"
他叩首起身，喉间像塞着团浸血的棉絮："陛下，此匾之金，染着匠人的血。" 殿中响起倒吸冷气声，唯有萧栎目光一凝，指尖无意识摩挲着袖中安庆血税银拓片的纹路。谢渊取出银凿，凿柄上的獬豸纹硌得掌心发疼，那是三年前查案遇刺时，匠人用断指血为他刻的护身符。
凿刃切入鎏金的瞬间，刺耳的声响让永熙帝眉峰微蹙。金粉簌簌而落，露出底下斑驳的暗红，像极了安庆卫所铸币模具上的凝血痕迹。"魏王府每铸十贯私钱，" 谢渊的凿刃在 "铁骨" 二字边缘顿住，凿尖挑开层叠的漆色，"便要截取匠人指尖血，混着朱砂调底漆。" 他忽然想起北疆匠人来信中的数字：三十七具尸体，每具指甲缝里都嵌着金粉 —— 那是被迫参与铸匾的匠人，被割舌前拼死留下的线索。
"御史台的砖，是匠人烧的；瓦，是匠人砌的；" 谢渊转身望向满朝文武，看见某位曾接受魏王府馈赠的大臣正擦拭额角冷汗，"如今这匾额的底色，却该是他们的血与泪！" 他的声音在殿内回荡，惊落了檐角冰棱，也震得鎏金烛台泛起涟漪。
萧栎适时捧出《匠人抚恤条例》，黄册封面的梅花暗纹与泰昌帝旧印严丝合缝。"臣等在宗人府地窖，寻得泰昌朝《寒梅律》残页。" 他的指尖抚过泛黄纸页，停在 "匠人断指荫田" 条款，"当年太子殿下亲书此款时，墨中掺着梅枝灰烬，说要让律法如寒梅，经霜更艳。"
永熙帝接过条例的手骤然收紧，末页的梅花印泥还带着潮气 —— 那是萧栎昨夜在宗人府潮湿的地窖里，用体温焐热印泥才拓下的孤本。谢渊望着条例上的小楷，想起那年雪夜，萧栎举着残页在梅树下奔走："谢兄你看，' 匠人子女入太学 ' 的条款还在！" 梅枝积雪落在他肩头，像撒了把盐在未愈的伤口上。