卷首语
《大吴会典?朝仪》载："凡御史陈事，必据实证言，毋得挟私构陷。诸司遭劾，当御前对质，以勘合符验真伪，火漆印辨虚实。若官署文移与户部黄册抵牾，御史可请旨彻查，违者以欺君论处。其有饰非掩过、阻挠勘核者，无论品级高下，一体交三法司论罪，照《大吴律》从重科断。盖御史乃天子耳目，掌纠劾之权，当使奸佞无所遁形，典章不致陵替。"
丹书凝血照秋毫，铁骨当庭辩伪曹
永熙六年孟冬，文华殿檐角铜铃在冷风中碎成清响，丹墀金砖泛着冷玉般的光。谢渊跪坐如松，衣袂上的焦痕渗着涿州驿火的气息，膝头压着的证据箱角已被血渍浸透 —— 那是暗卫李昭临终前用身体挡住流贼刀锋的印记。十二盏羊角灯将文官集团的袍袖阴影投在蟠龙柱上，交叠的暗纹让他想起江西茶农被铁链捆缚时，在暮色中织就的那张罗网。
户部尚书的弹劾声在殿内回荡，尾音却在触及谢渊展开的火漆封片时，像被利刃斩断般骤然发哑。他望着丹墀上排列的十二道印泥，喉间突然泛起腊月里腌制腊肉的咸涩 。
谢渊的话如赣江春潮般涌来，他盯着对方翻动印片的指尖，眼前却闪过惠民仓后巷的阴影：粮吏用袖口遮挡的账本上，同样的红砂正从火漆裂缝里漏出，与此刻殿内飘来的龙涎香诡异地重叠。胸腔里有什么东西在剧烈翻涌，他不得不暗暗咬住舌尖，才能让声音保持平稳："御史大人仅凭印泥色泽，便敢构陷宗室？"
然而当谢渊举起放大镜，金箔般的光斑落在砖面时，他忽然看见自己的倒影在光斑中扭曲。那些细如尘埃的红砂，竟与记忆中宁王私铸印信时，炉子里飞溅的火星一模一样。掌心不知何时已沁满冷汗，后颈的衣领被冷汗粘在皮肤上，像极了那年在宗人府地窖，被谢渊突然闯入时，慌乱中碰倒烛台的灼热蜡油。
"这些砂粒，与某在十八堡茶园废墟中见到的别无二致。" 谢渊的声音像冰锥刺入耳鼓，他看见皇帝的目光骤然一凝，殿内的羊角灯突然暗了几分。喉结不受控制地滚动，他想起宁王送来的密信，信末附着的茶饼里，不正是掺着这种红土？那些被强征的茶园，那些按在契约上的血手印，此刻如潮水般涌来，几乎要将他吞没。