卷首语
《大吴律政要》卷九《文书律》载："诸宗室缮写文书，必用户部颁定徽墨，墨料成分需备案宗人府。违者，墨料充公，掌事官杖责四十，涉事宗室削俸一年。" 永熙八年盛夏，成王府临湖轩的湘妃竹帘外，蝉鸣正盛，成王萧栎握笔的手悬在《吴律政要》上方，狼毫笔尖的墨滴恰好落在 "清君侧" 三字的起笔处，晕开的墨渍里，藏着只有九子钱庄伙计才懂的密语符号。
瞿塘峡口曲江头，万里风烟接素秋。
花萼夹城通御气，芙蓉小苑入边愁。
临湖轩内，檀香袅袅。萧栎盯着宣纸上的小楷，每列字迹的横画起笔处，都有半道极细的挑钩 —— 这是他仿照宁王私军密档设计的联络符号。"换墨，" 他忽然吩咐，"今日用庐山松烟。" 袖口拂过青瓷茶盏，溅出的茶水打在空白扇面上，竟显出血色小字："隐田三千顷"—— 那是用丹砂粉调和的密写药水，遇水即显。
成王府外巷的排水沟边，腐臭的污水在砖石间蜿蜒。谢渊用帕子捏起半片残纸，指腹碾过纸面凸起的墨痕，晨光折射出星星点点的铁砂颗粒，像极了夜空中诡谲的星子。“周立，” 他将残纸举至与眼平齐，喉结不自觉滚动，“取《物料考》中庐山铁砂条目来。”
刑部吏员周立弓着腰，鼻尖几乎要贴上潮湿的纸页。他翻动袖中册页的手指微微发颤：“大人，这墨中的铁砂呈赤褐色，与《物料考》记载的庐山三号矿脉特征相符。但......” 他忽然皱眉，“去年赵王粮庄密信的墨料，铁砂颗粒棱角更分明些。”
谢渊的指甲深深掐进掌心，残纸边缘的毛边刺痛指尖。他盯着 “隐” 字起笔处那半道斜挑，喉间发出低沉的沉吟：“笔迹虽刻意收敛，但运笔时的提按节奏......” 他猛地展开宗人府抄本，纸页在风中哗啦作响，“与宁王旧部私通番邦的密信，都在转折处有同样的滞涩。你看这墨色浓淡变化 ——” 他的指尖划过两处字迹，“像是同一人，在不同心境下书写。”
周立的喉结剧烈滚动，抄本上朱红批注在日光下如渗血的伤口。他踉跄半步扶住墙垣，压低声音道："大人，这起笔的挑钩、铁砂的色泽，都与宁王旧案......" 话音未落便被截断。