萧华的紫袍猛地一抖，茶杯里的水溅在案上："万万不可！" 他站起身，朝众人拱手，"春闱自命题、誊录、阅卷，皆有规矩。弥封之后，考官都不知试卷归属，何来舞弊？若因一篇策论不合心意便复查，岂不寒了天下士子之心？"
几位出身世家的官员立刻附和："萧尚书说得是，科场规矩重于泰山，岂能轻动？易大人或许与宋家有隙，但不该牵扯科举......"
易林的目光扫过众人，落在工部尚书身上 —— 此人去年刚为儿子求娶了宋家的女儿。他冷笑一声："诸位担心的是寒了士子之心，还是怕查出水落石出，牵连自身？"
"易林！" 萧华拍案而起，朝服的玉带绷得紧紧的，"你不要太放肆！老夫执掌礼部三年，春闱从未出过差错！" 他走到易林面前，几乎鼻尖相抵，"想查试卷，除非陛下亲旨！"
双方的争执引来了路过的内侍，鱼朝恩摇着拂尘，笑眯眯地站在门口："哎哟，这是怎么了？陛下在紫宸殿等着议事呢。"
易林抓起策论："烦请公公通报陛下，臣有要事启奏，关乎科场公正，国本安危。"
萧华立刻道："公公别听他危言耸听，不过是科场见解之争。"
鱼朝恩眼珠转了转，拂尘搭在臂弯："陛下说了，有事当面奏。易大人，萧尚书，不如一同去见见陛下？"
走出政事堂时，春风卷着沙尘扑面而来。易林望着紫宸殿的方向，知道这场交锋才刚刚开始。宋家敢在科举上动手脚，必然留有后手，而他要做的，就是撕开那层看似严密的伪装。
……
贡院西侧的誊录所像座被遗忘的孤岛，三十余名书吏正埋头抄写试卷，朱砂笔在黄麻纸上划过的沙沙声，比殿角的漏刻更单调。琉璃扮作送茶水的杂役，提着铜壶穿过回廊，粗布衣裙下的匕首硌着腰侧 —— 这是易林给她的防身之物，也是最后的退路。