潼关护城河的水位以肉眼可见的速度下降，浑浊的河水顺着临时开挖的沟渠奔涌而去，露出灰褐色的河床。淤泥在初夏的烈日下迅速龟裂，像老人手背的皱纹般蔓延，腥腥气混杂着腐烂水草的味道在河谷间弥漫。
王二柱弯腰放下沉重的铁皮箱，箱盖碰撞的脆响惊飞了芦苇丛中的水鸟。他解开牛皮衣的领口，汗水立刻顺着脖颈淌进胸膛，在结痂的旧伤处留下蛰痒的痕迹。"都把裤脚扎紧！" 他扯着嗓子喊道，声音在空旷的河床里显得格外洪亮，"这淤泥里有蚂蟥，被咬了别叫唤，用烟袋锅烫就行。"
三十名工兵分成五组，每组负责一段河床。他们穿着厚重的牛皮衣，靴底绑着防滑的铁掌，踩在淤泥里深一脚浅一脚，每挪动一步都要耗费全身力气。新兵小李的脸涨得通红，怀里抱着的防水雷管像块烧红的烙铁—— 这是他第一次接触这玩意儿，昨天还在炊事班切菜的手，此刻正不受控制地发抖。
"看清楚了！" 王二柱蹲下身，铁铲插入淤泥的动作轻巧得不像个壮汉。他挖开一个尺许深的坑，特意让坑底倾斜成三十度角："雷管要斜着放，引信朝上，这样才能确保爆炸时的冲击力向上。" 他从铁皮箱里取出一枚雷管，外壳的薄铁皮在阳光下泛着冷光，引信处裹着的麻布浸过桐油，摸起来硬邦邦的。
小李凑近了些，看见雷管侧面刻着细小的花纹 —— 后来他才知道，这是易林特意设计的防滑纹，方便在湿滑的淤泥里握持。"为啥要用铁皮？" 他忍不住问，"去年在江南用的木壳不是挺好吗？"
"傻小子。" 王二柱用袖口擦了擦额头的汗，"木壳遇水会涨，这铁皮是镀过锡的，泡在水里三个月都不生锈。" 他小心翼翼地将雷管放进坑底，引信露在外面，像条蜷缩的小蛇，"易大人说了，这玩意儿娇贵得很，怕磕怕碰还怕火，你们都给我打起十二分精神。"
正午的日头毒辣得像要把人烤化。河床的淤泥被晒得滚烫，透过牛皮靴底灼烤着双脚。王二柱看着工兵们一个个汗流浃背，突然吹响了挂在脖子上的铜哨："歇会儿！吃点东西！"
工兵们立刻瘫坐在淤泥上，纷纷解下水壶。小李拧开壶盖时，手腕突然一沉 —— 一只深褐色的蚂蟥正吸附在他的手背上，圆滚滚的身子里满是鲜血。"啊！" 他吓得差点把水壶扔出去。
王二柱几步走过来，掏出烟袋锅在火石上敲出火星，按住蚂蟥轻轻一烫，那东西立刻蜷成一团掉下来。"出息。" 他往小李手背上吐了口唾沫，"这玩意儿比敌军的箭簇温柔多了。"