“快速装填！” 李晟的吼声穿透硝烟。士兵们的动作快得像机器，没人去看靶子的死活。赵虎用通条清理枪管时，发现里面卡着片铠甲碎片，他用铁钳夹出来，吹了吹上面的铁锈：“这是安守忠的玄甲，去年在南阳，这玩意儿能挡住咱们的箭。”
王小石头突然笑了，笑声在震耳的装填声里显得格外清亮：“现在挡不住了。”
校场东侧的观礼台上，易林的指尖在栏杆上划出细痕。琉璃站在他身边，绿裙的下摆扫过台阶上的火药粒，那些黑色的颗粒沾在布上，像撒了把星星。“第三排左数第五个，” 她忽然低声道，“心里在怕炸膛，他爹就是被火炮碎片打死的。”
易林顺着她的目光看去，那个士兵正低头往枪管里倒火药，手抖得像秋风里的叶子。他认得那是从江南逃难来的孤儿，去年在太湖之战里立过功，炸沉过叛军的粮船。“李晟知道吗？”
“应该知道。” 琉璃望着李晟巡视队伍的身影，老将军正停在那名士兵身边，伸手摆正了他握枪的姿势，“他故意让这孩子站在第三排，前面有两排人挡着，既能练胆，又不会太危险。”
易林的目光落在士兵们的手上。无论老少，每个人的虎口都结着深褐色的茧子，有的还缠着浸过桐油的布条 —— 那是防止火药灼伤的法子。最前排的赵虎手上有个月牙形的疤，是去年试射新式火枪时被后退的枪托砸的，当时他举着流血的手笑：“这疤好，能记着枪的脾气。”
“他们比咱们想象的更清楚自己在干什么。” 琉璃的声音轻得像雾，“不是为了军功，是为了家乡的田，为了窗台上的花，为了那些没能活着看到今天的人。” 她昨天去营房送伤药，看见王小石头的枪托上贴着张泛黄的画，是个梳着双丫髻的小姑娘，旁边歪歪扭扭写着 “妹妹”。
操练到午时，日头晒得石板发烫。李晟突然下令：“自由射击！目标移动靶！” 校场西侧的轨道上，二十个穿着燕军军服的木人被绳子牵引着奔跑，速度快得像骑兵冲锋。