潼关主城的校场被晨雾浸得发潮，青石板缝隙里钻出的青苔沾着露水，踩上去能闻见泥土的腥气。三千名火枪营士兵列成六十个方阵，黑色劲装的衣摆随着整齐的呼吸微微起伏，像是一片沉默的黑海。最前排的士兵靴底嵌着铁掌，在石板上踏出的脚步声惊飞了檐角的麻雀，却没打乱队伍的阵列 —— 他们的间距精确到能容下一根长矛，这是李晟用三个月时间，每天用尺子量出来的规矩。
“装填！” 李晟的吼声撞在校场周围的箭楼上，回声裹着晨雾落下来，在每个士兵耳边炸响。站在第一排的老兵赵虎动作快得像按了发条，左手托着燧发枪的护木，右手从腰间的火药壶里倒出定量的黑色粉末，手腕一斜，火药精准地分作两份：一份倒入枪管，一份洒在枪机的引药池里。他的虎口结着层厚厚的茧子，那是半年来每天重复三百次装填动作磨出来的，连枪管的木纹都记得清清楚楚。
旁边的新兵王小石头却慌了神。他手抖得厉害，火药撒了半壶，引药池里的粉末被风吹散，急得鼻尖冒汗。李晟的马鞭 “啪” 地抽在他脚边的石板上，火星溅到靴筒：“慌什么！去年在淮南，你能用炸药包炸塌叛军的炮楼，现在连把枪都握不稳？”
王小石头猛地抬头，眼里的泪差点掉下来。他想起家乡被叛军烧毁的茅屋，想起被马蹄踏碎的妹妹的银锁，突然咬紧牙关，手指的动作稳了下来。通条捅进枪管的声音清脆利落，压实火药的力道恰到好处 —— 这是他在梦里都在练习的动作。
“举枪！” 李晟的令旗在晨光里划出银弧。三千支燧发枪同时抬起，枪托抵在肩膀的瞬间，发出整齐划一的闷响。赵虎的枪托磨得发亮，木头里嵌着的铅弹痕迹是去年守河阳时留下的，当时一颗流弹打在枪托上，救了他一命。他盯着三百步外的稻草人，那些穿着燕军铠甲的靶子上，用朱砂画着安庆绪的狼头标记，眼睛的位置被去年的铅弹打穿了个窟窿。
“瞄准！” 李晟的靴底碾过地上的火药残渣。王小石头眯起左眼，准星与靶心重合的刹那，他看见稻草人突然变成了叛军的模样，正举着刀砍向妹妹 —— 手指下意识地扣紧扳机，却被赵虎按住了手腕。
“等命令！” 老兵的声音低沉有力，“易大人说过，枪响要听令，不然打不着狐狸，还会惊了狼群。”
王小石头红着眼松开手指，枪身的震颤透过掌心传来，像憋着股没处使的狠劲。他看见前排士兵的影子在地上拉得很长，枪尖的寒光连成一片，把朝阳都割成了碎片。
“放！”
惊雷般的齐射声震得校场的石狮子都在发抖。硝烟从六十个方阵里同时升起，像突然漫过堤坝的洪水，瞬间吞了靶子的影子。三百步外的稻草人阵里，木屑混着稻草腾空而起，最前排的靶子被铅弹拦腰打断，燕军铠甲的碎片飞得比箭楼还高。王小石头盯着那片烟尘，耳朵里嗡嗡作响，却清晰地听见身边赵虎的喘息 —— 那是如释重负的声音。