一个月后，春融初现，冰河解冻。
赤潮迎来了最关键的时刻：北境七大家族齐聚主堡，参加由路易斯发起的“凛冬峰会”。
参会者包括哈维伯爵、洛萨公爵代理人、霜矛氏族首领、银脊丘矿业联合会主席、北湾渔盟代表、寒脊骑士团团长，以及唯一来自南方却选择留下的原碧潮行会联络员??莱顿?弗罗姆。
会议持续整整三天。
第一天，各方就贸易分成、航道使用权、关税比例展开激烈争论；第二天，路易斯展示了一份详尽的“北境邦联构想书”，涵盖共同防御体系、跨领地司法协作、联合货币发行机制等内容；第三天，在长达八小时闭门协商后，七方代表终于在《赤潮协约》上签字画押。
协约核心条款如下：
一、成立“北境邦联临时执政会”，每年轮值主持大局，首任主席由路易斯?卡尔文担任；
二、各成员保留自治权，但对外事务须经执政会一致同意；
三、设立“邦联金库”，征收跨境贸易税的百分之十五纳入公共基金，用于基建与防务；
四、组建“霜牙舰队”，由各家族联合出资建造十艘破冰战舰，守护北境海域；
五、承认赤潮为北境交通枢纽与金融中心，赋予其特殊经济地位。
当最后一枚火漆印章落下，大厅内鸦雀无声。
随后，哈维伯爵举起酒杯，声音沙哑却坚定：“一百年来，我们各自为战，任人宰割。今天……我们终于有了自己的名字。”
众人举杯，齐声低喝：“为了北境。”
唯有窗外，风雪再度降临，仿佛天地也在为之震动。
***
数日后，帝都传来消息。
《边境整合法案》在龙座会议上遭到否决，理由是“当前北境局势复杂，贸然干预恐引发连锁动荡”。皇帝虽未公开表态，但私下批示：“观其行，缓其势，勿激变。”
与此同时，碧潮行会正式回函，接受赤潮提出的五年采购协议，并承诺优先供应南方高端商品。信末写道：“愿以诚相待，共建长久互利之局。”
然而，就在所有人都以为风波渐平之时，一则密报悄然送达路易斯案头。
【绝密?线人代号‘雪?’】
-黑狼帮残部并未全灭，仍有小股势力潜伏于南境山脉；
-其资金流向追溯至一位匿名中间人，经查证，此人曾多次出入南方某侯爵府邸；
-更重要的是，该侯爵近期频繁接触帝国财政部要员，疑似推动新一轮“特别征调令”，意图以“战备急需”名义强行征购北境全部寒铁库存。
路易斯读完，久久未语。
他走到书房角落的保险柜前，输入密码，取出一本黑色笔记本。翻开扉页，上面写着一行字：
**“敌人永远不会消失，他们只是换一种方式活着。”**
他提起羽毛笔，在最新一页写下命令：
>“启动‘冰渊计划’。
>派遣三支秘密使团南下，分别联络星港、西陆、自由城邦联盟；
>同步释放消息：赤潮将于三个月后举行首次‘北境资源拍卖会’，标的物包括五年期寒铁配额、魔髓独家提炼技术授权、以及……霜牙舰队护卫合约。”
写罢，他合上笔记本，望向窗外。
黎明将至，残雪映着微光，宛如银河倾泻人间。
他知道，真正的较量才刚刚开始。
南方不会轻易放手，帝国也不会永远容忍一个独立运作的北方实体。但他们犯了一个致命错误??他们以为路易斯追求的是权力。
其实不然。
他要的是**不可替代性**。
只要北境成为整个大陆能源与军工供应链的核心枢纽，哪怕皇帝亲临，也不敢轻易挥下屠刀。因为斩断这里，等于切断半个世界的命脉。
而这，正是他从第一天起就在布局的终极屏障??不是城墙，不是军队，而是**无可撼动的价值**。
“约恩。”他唤道。
门外响起脚步声，青年将领推门而入，神情肃然。
“传令下去。”路易斯淡淡道，“让所有港口进入二级备战状态。同时发布通告：赤潮即将举办首届‘凛冬商盟大会’，邀请全大陆有志之士共襄盛举。”
约恩咧嘴一笑：“又要搞大事了？”
“不是搞大事。”路易斯转身，目光如炬，“是让全世界看清??谁才是这个时代的船长。”
风雪渐歇，晨曦刺破云层，照亮了赤潮城头飘扬的新旗帜：银色冰晶之下，三条交织的锁链环抱大地，象征着贸易、秩序与团结。
凛冬未尽，春天已在路上。