赤潮城，大议政厅。
清晨的光从穹顶的缝隙倾落下来，照亮整座以寒铁梁柱支撑的大殿。
墙面上，一面接一面的赤潮红旗垂挂下来，旗角轻轻摇着，像是在随呼吸起伏。
与过去任何一年都不相同，这里...
雪在子夜时分骤然转急，天地间仿佛被一张巨大的灰白幕布笼罩。赤潮主堡的议事厅内烛火未熄，壁炉中的火焰噼啪作响，映得墙上悬挂的北境地图轮廓分明，那些用红笔勾勒出的新商路如同血脉般蜿蜒延伸，贯穿冻土与群山。
路易斯坐在长桌尽头，手中翻阅着刚刚由边境哨站传回的情报??《每日情报?第188日》。
【今日核心信息】
-碧潮行会特使科尔文连夜启程返回翡岚，随行携带赤潮冶炼坊实地考察记录及矿产样本；
-哈维新港一期工程进度超预期，民夫轮班昼夜施工，预计可提前十日完工；
-南线商队遇袭事件已查明：匪首为“黑狼帮”残余势力，其背后疑似有南方贵族资助痕迹；
-龙座会议前哨风声渐起，三名倾向中央集权的议员公开呼吁“整顿北境贸易乱象”；
-赤潮商会南下谈判团已在路上，携寒铁成品、魔髓提纯液各五十箱，作为首批交易实物凭证。
路易斯将简报轻轻放下，指尖在“黑狼帮”三字上停留片刻。他眸光微冷，低声自语：“动手的人，总喜欢藏在阴影里看戏。”
伊莎贝拉推门而入，肩头落着薄薄一层雪沫。“你还没睡？”她解下斗篷挂在衣架上，走到炉边取暖，“约恩刚从西岭回来，说那边的猎户发现几具尸体，都是穿着皮甲的流浪佣兵，脖颈有割痕，手法干净利落。”
“不是普通的劫掠。”路易斯缓缓起身，“是灭口。那些山匪拿到钱后，本该销声匿迹。但他们死了，说明有人怕他们开口。”
“你是说……南方有人不想让真相浮出水面？”
“当然。”他冷笑一声，“我开矿、建港、通商，动的不只是资源蛋糕，更是权力结构。有人靠走私敛财多年，如今我要把一切阳光化，等于断了他们的命脉。”
伊莎贝拉凝视着他：“那你打算怎么办？揭发？还是反击？”
“都不。”路易斯走到窗前，推开一条缝隙，寒风卷着雪花扑面而来，“我要让他们自己跳出来。等碧潮的商船驶进哈维新港那天，所有躲在暗处的手都会按捺不住。到那时??”他合上窗，“我们再一网打尽。”
***
三天后，赤潮港口迎来罕见盛况。
一艘挂着星港同盟旗帜的商船破冰而至，船身漆黑如墨，桅杆高耸入云，名为“深蓝之眼”。这是三年来第一艘敢于在冬季航行至北境腹地的大型远洋舰。船上载着来自极西群岛的香料、火晶石和精锻工具，专程为试探赤潮贸易开放的真实性而来。
码头上，路易斯亲自迎接。
他身穿银灰色长袍，外披黑貂披风，胸前别着一枚雕刻冰晶纹路的领主徽章。身后站着约恩、伊莎贝拉以及卡尔文商会的核心成员，还有特意从银脊丘赶来的老矿师赫尔曼。
“欢迎来到赤潮。”路易斯微笑道，“希望这一趟，能让你们看见不一样的北境。”
船长是一名满脸胡须的老水手，名叫托伦?克雷格。他走下舷梯时脚步微晃，显然对这片终年结冰的土地仍心存忌惮。“说实话，我以为你们的信是疯子写的。”他直言不讳，“谁能相信一个被帝国遗忘的边陲之地，能在寒冬维持港口运作？”
“眼见为实。”路易斯抬手示意。
只见数十辆除雪车正沿着码头轨道来回行驶，车底装有加热铁板，所过之处冰雪融化成水流淌入排水渠。工人们有序装卸货物，仓储区灯火通明，热能管道从地下延伸而出，确保仓库恒温干燥。
更令人震惊的是码头调度系统??每艘船只进出都有专人登记编号，货物称重采用新型机械衡器，误差不超过半磅。整个流程高效得近乎冷酷。
“这不像个港口。”托伦喃喃道，“这像一座工厂。”
“正是如此。”路易斯点头，“我把贸易当作战争来打。每一分钟停泊时间，都是成本；每一次延误，都是失败。所以我不能依赖人力，只能依靠制度与技术。”
当晚，赤潮设宴款待星港使团。
宴会设于主堡大厅，长桌上摆满北境特产：熏鹿肉、海藻饼、发酵乳酪，还有从银脊丘运来的陈年果酒。乐师演奏着古老的凛冬民谣，歌声低沉悠远，仿佛诉说着这片土地千年的沉默与坚韧。
席间，托伦忍不住问：“你们真的打算向所有势力开放贸易？不怕我们联手压价？”
“怕就不会请你们来了。”路易斯举杯轻笑，“而且，你们之间本就不团结。星港想要军备原料，西陆商会盯着药材市场，碧潮垂涎寒铁垄断??你们的利益根本不同。只要我保持透明、稳定供应、运输高效，你们谁先退出，损失的就是自己。”
托伦久久无言，最终干了杯中酒：“路易斯领主，你不是商人，你是操盘手。”
“我只是明白一点。”路易斯目光扫过众人，“弱者求庇护，强者造规则。我不想再做棋子，所以??现在由我来定规矩。”
消息如野火燎原，七日内传遍南方各大商会。
碧潮行会紧急召开第二次执事会议，决议提前派遣高级谈判代表北上，并提议联合其他三大商业集团组建“北境资源协调委员会”，试图以集体议价压制赤潮话语权。然而内部已有分歧浮现：部分激进派主张封锁赤潮航线，利用海军优势实施经济制裁；而务实派则认为此举只会逼迫赤潮倒向星港或西陆，反而失去控制。
与此同时，帝都龙座会议前夕的政治风暴也悄然酝酿。
三位南方系侯爵联名提交议案，要求彻查“赤潮非法扩军与未经许可的外交行为”，并建议派遣监察官进驻北境，监督其财政与军事活动。此议一经提出，立即引发地方贵族强烈反弹。尤其是北方五大家族之一的洛萨家族族长当庭怒斥：“若连与商人谈生意都要皇帝批准，那我们这些领主还有什么意义？不如直接解散封地，改叫‘行省办事处’！”
争议愈演愈烈，朝堂之上唇枪舌剑，几乎酿成肢体冲突。
而在这一切喧嚣之外，真正的变革正在无声推进。
哈维新港一期竣工当日，第一艘满载寒铁锭的赤潮商船正式启航，目的地为翡岚港。船上不仅装载价值十万银币的战略物资，更有附带的一份《北境自由贸易宣言》，明确列出未来十年发展规划：建立跨区域物流网络、推行统一计量标准、设立边境仲裁法庭……
这份文件被抄送至翡翠联邦议会、星港同盟长老会、西陆商会总会，甚至送到了皇帝御前。
有人说它是挑衅，有人称其为狂妄，但更多人开始意识到??这不是一场局部经济改革，而是一场静默的政体崛起。
***
本章未完，请点击下一页继续阅读