邵敏不动声色，转头看向随行的西洋传教士汤若望。后者微微摇头：“非也。此乃火星与木星交汇，周期约十七年可见一次，并无凶兆。”
邵敏朗声道：“诸位不必惊惶。天道运行自有其律，岂容妄测？今有西儒测算，此象三年后还将再现，届时百姓可观而记之，以为天文之证。”
他又命报房连夜刊发《天文常识十问》，解释星辰运转原理，驳斥迷信之说。三日后，街头巷尾已有人笑谈：“原来‘荧惑守心’不过是星星打架，跟咱吃饭睡觉没啥关系。”
这场“天象危机”悄然化解，但也暴露出一个严峻现实：**舆论战场，比刀剑更致命**。
沈清源由此萌生新策。他召集各地新政学堂教习，编写《公民读本》，涵盖法律常识、财政透明、科学基础与历史真相四大模块。书中直言不讳揭露过去百年间官僚如何操纵灾情、伪造祥瑞、打压异见。例如有一节写道：“某年河南大涝，巡抚上报‘禾稼无损’，实则饿殍浮河；三年后该地爆发民变，朝廷才知真相。此类欺瞒，每年耗费国帑百万，误政无数。”
此书一经发行，洛阳纸贵。许多乡村自发组织“夜校读书会”，由识字者带领众人逐句讲解。有个村子甚至把《公民读本》供在祠堂，与祖宗牌位并列，说是“今后做人做事，要听国家的话，也要懂国家的理”。
然而，黑暗仍在伺机反扑。
腊月廿三，小年之夜。北京城飘起细雪。一名乞丐模样的男子蜷缩在德胜门瓮城角落，怀里紧抱一只破陶罐。守城兵丁正欲驱赶，那人忽然抬头，双目炯炯：“我是琼州来的，有东西交给沈大人。”
经查验身份，竟是当年流放张廷岳海岛时负责看守的一名退役水勇。他颤抖着打开陶罐，倒出一枚锈迹斑斑的铁符，以及一封密封油纸信。
铁符上刻着“海防左营?信字柒号”，乃是嘉靖年间东南沿海抗倭舰队的紧急调兵凭证，理论上早已作废。但沈清源一眼认出??这种符牌共有两半，另一半应在兵部密匣保存，用于验证真假军令。
他立刻派人去兵部查档。半个时辰后回报：**信字柒号右符，已于三个月前借出，承办人签名为‘职方司员外郎周崇义’**。
而周崇义，正是赵元礼的妻弟，表面支持新政，实则长期负责旧党情报传递。
“他们要用假军令调动海军。”沈清源冷汗直流。
再看那封信，字迹歪斜，似用炭灰书写：
>“张相临终前三日，召我至茅屋。言道：‘若有一日，有人持双符号令水师，必是奸徒冒充。真令在我心头，不在符上。’又说：‘东南有岛名‘蛇蟠’，形如弯刀，下有暗窟通海。昔年藏银三千箱，今可为国用。唯启门之钥，在《海运录》夹层。’
>我不敢久留，唯将此符与信藏于罐中，托渔船北上。望大人慎之，海上风云，恐不久矣。”
沈清源立刻命人重查《崇明海运录》原件。果然，在封面衬纸夹层中发现一行微雕小字：“蛇蟠潮应卯酉，门开子午。击礁三下，灯灭即入。”
这是开启地下密库的时间与信号！
他当即联合邵敏制定应对方案：一面派密探潜入蛇蟠岛侦查，一面通知福建水师暗中集结，以防敌军抢占先机。同时，他奏请皇帝公开宣布：“南斗库即将发布《海军整备计划》，拟重建三大舰队，保卫海疆。”以此迷惑对手，诱使其提前行动。
正月初七，密探回报：蛇蟠岛附近发现不明船只频繁靠岸，夜间灯火闪烁，似在搬运重物。且岛上原有废弃炮台竟被人修缮，架设新式佛郎机炮两尊。
正月十五，元宵佳节。京城灯会盛况空前。百姓手持“民眼”灯笼，上书各种诉求：“查查粮仓有没有老鼠”“县长为啥总不去乡下”“去年修桥的钱花哪儿了”。沈清源站在宣武门城楼上眺望，忽接八百里加急：
**福建水师于子时突袭蛇蟠岛，俘获敌船五艘，缴获白银两千箱，黄金五百锭，另有兵器铠甲无数。主谋被捕，竟是礼部左侍郎徐维钧??那位曾带头焚烧《新政三字经》的“清流领袖”！**
审讯中，徐维钧崩溃痛哭：“我不是为了钱！我是为了天下！你们的新政让读书人没了尊严，让官老爷成了账房先生！我要恢复科举独尊，要让圣贤之道重回庙堂！”
沈清源冷冷看着他：“所以你就勾结海盗，私调军队，想用金银买通边将，发动兵变？”
“我只是……想唤醒沉睡的人。”徐维钧喃喃道，“可没想到，醒来的人越来越多，反而把我当成了疯子。”
三日后，徐维钧被押赴菜市口斩首，家产抄没，子孙禁考。而那两千箱白银，则全部拨付给新政银行，作为农民低息贷款基金。
百姓闻讯，奔走相告。有老农拉着孙儿说：“记住咯，贪官的钱，最后还是还给了咱们种地的。”
春天来临时，第一期“公民监察院”圆满完成任期。百人中，有十七人因查案有功获授七品散官，三人受邀进入新政学堂任教。柳芸娘回到绍兴，牵头成立“女工议薪会”，迫使织坊主签订首份工资契约。
沈清源在总结会上说：“我们曾以为，只要换掉坏人，天下就能清明。后来才发现，真正的变革，是让普通人也能说话、能查账、能决定自己的命运。”
邵敏站在窗前，看着庭院中新栽的桃树抽出嫩芽。李慎之问他：“接下来呢？”
“接下来，”他轻声道，“我们要让每一颗种子都知道，它有权长成大树。”
远处，学堂里的孩子们又开始诵读：
“红牌亮，黑牌降，百姓眼睛比天亮。
不怕官，不说谎，真理写在大地上。”