祖祠内部阴冷潮湿，蛛网密布梁柱之间。正中央供桌上摆放着历代先祖牌位，最上方那块写着“显考林氏始祖讳承孝之灵位”。而在牌位之后，静静躺着一只长约一尺的黑木匣，表面缠绕九道铜锁，每把锁上都刻着不同符文。
“这就是‘孝渊之匣’。”老瘸子远远站着，不敢靠近，“传说初代家主临终前将毕生修为与记忆封入其中，并立下誓言：唯有至孝之人，方能开启。”
林孝走上前，心跳加速。他伸手欲触，却被一股无形屏障弹开。空中浮现一行血字：
【汝可愿舍弃七情，只为明孝？】
他毫不犹豫写下：“愿。”
血字消散，第一道铜锁“咔哒”开启。
紧接着，第二问浮现：
【汝可愿承受万箭穿心之痛，只为报亲恩？】
“愿。”
第三锁开。
【汝可愿永世不得轮回，魂归孝渊，镇守家族血脉？】
林孝停顿了一瞬。这意味着他死后将无法进入天堂或地狱，只能化作守护灵，永远困于此地。但他想起母亲病榻上的微笑，想起她为自己缝补冬衣的手指，想起她咽下最后一口气时仍轻唤自己乳名……
“愿。”
六道锁已开，剩余三把同时震动。整个祠堂开始共鸣，墙壁渗出鲜血，牌位无风自动，发出呜咽之声。老瘸子踉跄后退：“快停下！仪式失控了！”
可林孝已跪在匣前，双手贴地，额头触尘。
第七问降临：
【汝母之魂，已被混沌玷污，化作怨灵。汝可愿亲手净化她，哪怕她会恨你一生？】
这一刻，时间仿佛凝固。
林孝的眼角滑下一滴泪。
“若能让娘亲安息，即便她恨我，我也甘愿。”
第八锁崩解。
最后一问，无声浮现，却直击灵魂深处：
【汝所行之孝，究竟是出于爱，还是执念？】
林孝怔住。
他想起自己每日焚香祭拜，是否只是不愿接受母亲已逝的事实？他修炼孝力，是为了守护正义，还是为了逆天改命，强行召回亡者？
风吹动他的发丝，拂过耳畔，仿佛有人轻语。
“孝儿……放下吧……娘只愿你活着。”
那是母亲的声音，温柔而释然。
泪水决堤。他伏地痛哭：“对不起……我一直以为孝就是留住您……可真正的孝，是让您安心离去，是我好好活下去……”
刹那间，第九锁粉碎。
黑木匣缓缓开启，没有爆炸，没有光芒，只有一卷泛黄竹简飘出，落入他怀中。与此同时，遥远的某处，一座被冰雪覆盖的坟墓突然裂开，一道柔和白光升腾而起，融入苍穹。
“她……解脱了。”老瘸子喃喃道。
林孝抱着竹简，久久未语。他知道，母亲的灵魂终于得以超度。而匣中秘密，或许将改变整个帝国的命运??竹简记载着一段被抹除的历史：数百年前，林氏先祖曾与一位来自东方的神秘修士结盟，共同封印了一尊企图吞噬现实的远古邪神。而那邪神的名字，赫然写着：“饕餮”。
“原来如此……”林孝抬头，目光如炬，“混沌只是表象，真正的敌人，一直在暗处窥视。”
老瘸子看着他：“接下来打算怎么办？”
“回帝都。”林孝站起身，将竹简贴身藏好，“夺回属于我的一切，然后……掀起一场清洗。那些利用亲情制造仇恨的教团，那些践踏孝道的权贵，那些以信仰之名行邪恶之实的伪神使者??”
他一字一顿：
“我会让他们知道，什么叫‘孝出强大’。”
风再次吹过山谷，卷走了最后一丝阴霾。祖祠门前，那条褪色的红布带随风轻扬，如同一面不屈的旗帜。
而在千里之外的帝都高墙之内，一名身穿猩红长袍的枢机主教正站在祭坛前，手中握着一块破碎的水晶，里面映出林孝的身影。他嘴角勾起诡异笑容：
“找到了……承载‘孝之源质’的容器。陛下会很高兴。”
夜，再度降临。