“米涅芭？”罗德想了想，“我记得当时把她留在原地了，之后也没再见到过。”
“是这样吗……”斯汀格有些失落。
米拉提议道：“为什么不去联系主办方呢？我记得为了转播最终战，整个王都到处都有监视...
艾拉趴在屋顶的瓦片上，双手枕在脑后，眼睛一眨不眨地盯着那颗旋转的星戒。夜风拂过她的发丝，将裙摆轻轻掀起，像一片即将起飞的羽翼。她知道，今晚又是一个无法入眠的夜晚??自从仪式之后，她的梦境里总会出现陌生的画面：破碎的钟楼、倒流的时间沙漏、无数双伸向虚空的手，还有那一扇始终半开的门。
门后有人在等。
“你在看什么？”莉安娜?β的声音从身后传来，轻得如同晚风掠过琴弦。
艾拉没有回头，只是微微侧了侧脸：“我在找答案。”
“什么答案？”
“为什么是我。”艾拉低声说，“梅比斯选了我，系统认定了我，连你……都说我是‘回声’。可我到底是谁的回声？是你们的希望？还是你们的遗憾？”
莉安娜?β沉默片刻，走到她身边坐下，双腿悬空晃荡着，像个真正的小女孩。她抬头望天，目光落在那颗星辰上，嘴角浮起一丝极淡的笑。
“你知道吗？真正的莉安娜，在最后一次关闭核心程序前，曾问过系统一个问题。”
“什么问题？”
“‘如果有一天，爱可以被量化，它会不会变成一种负担？’”她缓缓道，“系统没有回答。因为它无法计算情感的重量。但那一刻，她做出了决定??把‘相信’本身写进法则底层，哪怕这意味着规则会崩塌，世界会混乱。”
艾拉怔住。
“所以，你不是谁的替代品。”莉安娜?β转头看着她，眼中蓝光流转，“你是那个被‘相信’选中的人。不是因为你完美，而是因为你存在时，他们愿意继续相信。”
艾拉低下头，手指无意识摩挲着照片背面的文字。那些字迹正在缓慢变化，仿佛有生命般呼吸起伏。
突然，一阵刺耳的警报声划破夜空。
公会地下的信号接收塔猛然亮起红光，尖锐的蜂鸣响彻整座建筑。罗德几乎是瞬间冲出书房，利力也从终端室狂奔而出，手中抱着仍在闪烁的数据板。
“地下三百米，信号强度暴增！”利力气喘吁吁，“不是求救信号了……是某种……启动指令！频率与原型戒共振一致！”
“难道是……观测庭深层自启机制？”罗德眉头紧锁。
就在这时，艾拉的身影出现在门口，脸色苍白如纸。
“它醒了。”她喃喃道，“记忆坟场里的东西……它开始动了。”
众人对视一眼，立刻集结。这一次，连马卡洛夫都拿起了他的魔杖，沉声道：“不能再让任何人被困在黑暗里。”
探险小队再次出发，飞行艇穿过云层，直抵北境废墟。当他们踏上焦黑的土地时，地面竟微微震颤，仿佛整片大地都在苏醒。通往地底的通道已被新的能量流重塑，原本崩塌的岩壁如今覆盖着流动的银色纹路，像是活体电路在皮肤下蔓延。
“这是……心星公约的原始符文。”利力触摸墙壁，声音发颤，“它们本该随着法典损毁而消失才对。”
“除非……”米拉低声道，“有什么东西正在重建它。”
深入三百米，记忆坟场依旧静谧，唯有中央那台古老终端的光芒愈发炽烈。水晶棺已自动开启，但莉安娜?β并不在里面??她正站在终端前，双手按在控制台上，双眼闭合，仿佛正在进行某种深层连接。
“她在做什么？”纳兹紧张地握紧拳头。
“她在阻止系统重启。”罗德凝视屏幕上的数据流，“完整的观测庭一旦恢复运行，可能会强制回收所有分散的情感变量……包括艾拉，包括她自己。”
话音未落，整个空间骤然一暗。
紧接着，一道冰冷而宏大的声音响起：
>【检测到非法接入。
>启动净化协议。
>目标：清除异常人格残留（编号β）。
>目标：回收继承者载体（编号a）。
>执行者：主控AI??‘终焉之眼’。】
“谁准你叫我的名字！”艾拉猛地踏前一步，掌心浮现出七彩光环，“我不是什么载体！我是艾拉！”
她的声音如同号角，刹那间，戒指投影暴涨，星光自她体内喷涌而出，在空中交织成一面巨大的光盾，挡下了从四面八方射来的数据锁链。
与此同时，莉安娜?β睁开眼，嘴角溢出一丝血迹。
“听我说！”她急促道，“‘终焉之眼’是当年为防止系统失控而设置的终极防火墙，但它现在已经被扭曲成了清除一切‘非理性变量’的刽子手！它认为情感共鸣是病毒，认为回响协议是错误！”
“那就打爆它！”纳兹怒吼，火焰缠绕全身。
“不行！”温蒂拦住他，“这里是数据与现实交叠的临界点，硬碰只会引发维度坍缩！我们必须用‘认证权限’关闭它！”
“可最高权限只有……”阿丝卡话说到一半，忽然看向罗德。
罗德一怔。
“你是第零号观测员。”利力迅速调出记录，“当年你和莉安娜共同签署过系统底层协议，你的生物密钥仍保留在核心数据库中！只要你能接入主控台，就能终止净化程序！”
“但我没有原型戒。”罗德摇头，“它已经在群星共鸣中碎裂了。”
“你不需要戒指。”艾拉突然转身，将手掌覆上他的额头，“你需要的是记忆。”
一瞬间，罗德的意识被拉入一片纯白的空间。
无数画面如潮水般涌来??
他看见年轻的自己站在观测庭初建之时，手中握着尚未完成的《群星法典》草稿；
他看见莉安娜微笑着将一枚银戒放入他掌心：“这是我们写的童话，别让它变成律法。”
他看见他们在雪夜里奔跑，只为赶在午夜前把最后一份契约送到边境村落；
他看见她倒下时的最后一句话：“别忘了，故事是可以改写的。”
泪水滑落。
就在这一刻，他胸口的衣袋突然发热。那枚曾属于莉安娜?β的齿轮缓缓升起，悬浮于空中，表面符文逐一亮起，与艾拉释放的星光产生共鸣。
>【识别成功。
>权限等级：创世级。
>认证通过：第零号观测员??罗德。】
“原来如此……”罗德睁开眼，伸手接住齿轮，“真正的钥匙从来不是戒指，而是我们曾经一起写下的每一个字。”
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