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大唐使臣的离去，并未立刻平息乞儿国朝野上下因皇后去留问题而掀起的波澜，反而像是投入湖面的第二块石子，激起了更深层、更广泛的回响。那股涌动的暗流，并未因决策的明朗而消退，反而以一种更加具象、更加汹涌的方式，澎湃而来。
几日后的一个清晨，天色尚未大亮，宫门守将便急匆匆赶来禀报，声音带着难以置信的惊愕与一丝不易察觉的动容：“陛下，娘娘！宫门外……宫门外跪满了人！”
赫连决与毛草灵刚起身不久，闻讯俱是一怔。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。赫连决沉声问道：“何人跪宫？所为何事？”
守将深吸一口气，努力平复语气：“回陛下，并非闹事之人。是……是京畿三郡十二县的乡老代表，还有……还有不少自发前来的百姓，怕是有上千之众！他们……他们说是来感念皇后娘娘恩德，恳请娘娘永驻乞儿国的！”
毛草灵心头猛地一跳。西市口的场景还历历在目，如今竟惊动了京畿各地的乡老？这些乡老，虽无官职，却是一乡一里德高望重之辈，他们的态度，往往代表着最基层、最广泛的民意。
“走，去看看。”赫连决握住毛草灵的手，语气沉稳，但眼中亦闪过一丝震动。
两人并未摆开全副銮驾，只带着必要的护卫，登上了宫门前高高的城楼。
此时，东方天际刚刚泛起鱼肚白，晨曦微露，将宏伟的宫门和门前巨大的广场勾勒出肃穆的轮廓。而就在这片平日庄严肃穆的空地上，黑压压地跪满了人。
前排是数十位须发皆白、身着粗布或整洁长衫的老者，他们双手高举过头顶，托着的不是万民伞，也不是金珠玉帛，而是一卷卷厚厚的、用麻绳捆扎的册子，以及一些盛在粗陶碗里的谷物、晒干的药草，甚至还有几柄擦拭得锃亮的新式犁铧。
而后方，是密密麻麻、一眼望不到头的百姓。他们衣着朴素，面容黝黑，带着长途跋涉的风尘与疲惫，但每一双眼睛都望向城楼，眼神炽热而虔诚。没有人喧哗，只有一种沉静的、却比任何呐喊都更具力量的期盼，在空气中无声地流淌。
看到帝后身影出现在城楼之上，人群出现了一阵轻微的骚动，随即在那几位乡老的示意下，迅速恢复了安静。
为首的一位耄耋老者，在旁人的搀扶下，颤巍巍地向前爬行几步，将手中高举的一卷册子捧得更高，用苍老却洪亮的声音，如同古钟般敲响在清晨的空气中：
“陛下！皇后娘娘！小老儿乃京畿河间郡白石乡乡正，代表河间郡八乡四十六村，三万七千余口百姓，叩谢娘娘天恩！”
他深深叩首，额头触地，声音带着哽咽：“娘娘！十年前，我等河间郡，十年九旱，颗粒无收是常事，饿殍遍野，易子而食……惨不堪言！是娘娘您，力排众议，拨下巨款，亲自勘定水脉，督建‘清河渠’！又引入那‘龙骨水车’与新的掘井之法！如今，我河间郡再无旱魃之忧，去岁更是稻谷满仓，家家有余粮！娘娘，您是我河间郡百姓的再生父母啊！”
他身后，属于河间郡的百姓齐声高呼：“谢娘娘活命之恩！求娘娘永驻乞儿国！”
声浪如潮，撼动人心。
另一位乡老紧接着跪下，捧起一碗颗粒饱满、金黄灿灿的谷物：“陛下，娘娘！小老儿乃上林县代表。娘娘推广的这‘安南稻’，耐寒抗旱，产量倍增！去岁全县丰收，再无一人饿死！此乃娘娘赐予的祥瑞之粮，恳请娘娘品尝！求娘娘勿弃我等！”
“娘娘！我是西山猎户，您推广的养殖之法，让我们冬日也能有肉食，娃娃们脸上都有肉了！”
“娘娘！我家娃在您设立的乡学读书，先生说他将来或许能考功名！娘娘，您给了我们盼头啊！”
“娘娘，这药草是咱们山里采的，您设立的医馆用平价收，咱们生了病也看得起了……”
一个个乡老，一群群百姓，用最朴实的语言，最直接的证据，诉说着毛草灵这十年来，那些看似微不足道，却真正改变了他们命运的政策。
那些厚厚的册子，是各村各户按了手印的“万民书”；那些谷物、药草、犁铧，是他们能拿出的、最能代表他们生活改变的“贡品”。
没有华丽的辞藻，没有虚伪的客套，只有一份份沉甸甸的、用生活和生命书写的感恩。
毛草灵站在城楼上，俯视着下方那一片黑压压的、如同大地般厚重的人潮，听着那一声声发自肺腑的呼喊，她的视线再次模糊了。这一次，泪水汹涌而出，无法抑制。
她想起了初来乞儿国时，看到的那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民；想起了在深宫中，为了推行一项利民政策，与守旧势力据理力争、殚精竭虑的日夜；想起了亲自前往灾区视察，安抚百姓，与他们同吃同住的艰辛……
所有的付出，所有的努力，在此刻，都得到了最丰厚、最无价的回报。
这，就是民心。
赫连决紧紧握着她的手，他能感受到她身体的微微颤抖，也能感受到她心中那澎湃的情感。他看着城楼下这震撼的一幕，胸中也激荡着难以言喻的情绪。他为自己拥有这样的皇后而骄傲，也为自己的子民如此懂得感恩而欣慰。他知道，经此一事，毛草灵在乞儿国的地位，将再也无人能够撼动，她的意志，将与这万千民心意念相通，成为乞儿国最稳固的基石。
他上前一步，运起内力，声音清晰地传遍整个广场：
“朕的子民们！”
广场上瞬间安静下来，所有人都仰望着他们的帝王。
“你们的心意，朕与皇后，看到了，也收到了！”赫连决目光扫过众人，语气沉凝而有力，“皇后之心，系于乞儿国，系于尔等！她从未想过离开，今后，更不会离开！”
他拉起毛草灵的手，高高举起，向所有百姓展示：“今日，朕在此，对着皇天后土，对着尔等万千黎民宣告：皇后毛草灵，乃朕之挚爱，乞儿国之国母，与朕共享江山，福祸与共，此生不渝！她，将永远留在乞儿国，与朕一道，守护这片土地，守护你们！”
“陛下万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”
山呼海啸般的欢呼声，瞬间爆发出来，直冲云霄，仿佛要将这晨曦的天空彻底撕裂！人们激动地叩首，许多人喜极而泣，那场面，比任何一场盛大的庆典都更加感人肺腑。
毛草灵泪流满面，却努力保持着最端庄、最温和的笑容，向着下方的人群，深深地、深深地鞠了一躬。
这一躬，是对这沉甸甸民心的回应，是她对自己过去十年的交代，更是她对未来无数个十年的承诺。
……
宫门前的盛况，如同最迅猛的春风，一夜之间吹遍了乞儿国的每一个角落。皇后仁德，深得民心，帝后情深，共守江山的佳话，被编成了歌谣，写进了话本，在茶楼酒肆、田间地头广为传唱。
朝堂之上，最后一丝关于皇后出身或影响力的杂音，也彻底消失。那些原本持观望或保守态度的大臣，在如此汹涌的民意面前，也彻底认清现实，转而更加坚定地拥护帝后。
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