一周后，《人民之声》第47期刊发特辑：《钢铁纪年?第一章：童工汤姆与五分钱的命运》。
文章开篇写道：
>“我们曾被告知，进步是不可阻挡的洪流。但我们亲眼所见，这洪流之下，埋葬着多少未命名的尸骨？一个十岁男孩每日领取五分钱工资，在黑暗矿井中爬行两小时，只为换取全家一口黑面包。他的父亲死于腐朽支架，公司报表却显示‘零事故’。这不是疏忽，这是系统性谋杀。而凶手，披着慈善家的外衣，站在镀金讲台上，向全世界宣讲‘美国梦’。”
文章一经刊出，舆论哗然。
巴黎左岸咖啡馆内，学生们争相传阅；波尔多工人俱乐部里，朗读者声泪俱下；斯特拉斯堡大学讲堂，教授以此文讲解“现代资本主义的道德危机”。
三天后，伦敦《新共和》周刊全文转载，并配发评论：“欧洲良知的觉醒，始于对远方苦难的凝视。”
柏林一家激进刊物更直接宣称：“这份报告应被陈列于每一所中学教室，作为二十世纪文明的警示碑。”
然而反击亦迅速到来。
法国工业联合会发表声明，称该报告“充满情绪化虚构”，并指责作者“利用文学想象歪曲现实”；《时报》刊登匿名文章，暗示六人“收受社会主义团体资助”，动机可疑；更有小报绘图嘲讽，将他们画成披着斗篷的革命煽动者，手持火炬焚烧炼钢厂。
压力很快传导至出版社。
原定出版全本《钢铁纪年》的巴黎格兰维尔出版社突然宣布“技术调整”，推迟发行。电话线另一端，编辑低声透露：“有人威胁撤回所有广告合作，包括铁路公司和钢铁进口商。”
但这并未阻止他们。
按照预案，布鲁塞尔的“自由之音出版社”接手印制三千册；苏黎世方面则负责德语版流通；与此同时，雅克在纽约推动《新共和》连载第二章，并附上一段音频??那是塞阿尔秘密录制的矿工合唱曲，歌声粗哑却震撼人心：
>“铁链拴不住心跳，
>黑暗压不垮脊梁。
>我们挖出钢铁，
>却不为自己铸造王冠。”
这首歌曲迅速走红，被改编成多种语言，在欧美工人集会上传唱。
一个月后，意想不到的盟友出现。
一位名叫玛德琳?杜邦的女记者，在《巴黎回声报》发表长篇调查《法国工厂的秘密》，揭露本国纺织业同样存在严重童工问题，并直言：“我们谴责美国之时，是否也该照照镜子？”她引用《钢铁纪年》中的句子作为结语：“当一座城市的光辉来自熔炉，我们必须追问：是谁的身体在燃烧？”
这篇文章引发全国性辩论。议会开始收到请愿信，要求立法限制工时、禁止十二岁以下儿童进入工厂。
历史的齿轮，终于因几页纸而微微转动。
夏季来临之际，莱昂纳尔收到一封来自丹麦的信。
寄件人是一名海员，名叫汉森。信中写道：
>“您托付的密信已于三月十五日送达哥本哈根。我将其亲手交予一位瑞典社会民主党代表。如今，北欧五国工会已成立‘跨国劳工权益观察团’，并将您的报告列为首要参考资料。上个月，挪威议会通过决议，禁止进口‘涉嫌强迫劳动生产的外国钢材’。我想，您会为此感到骄傲。”
信末附有一张照片：北欧议员们围坐桌前，桌上赫然摆放着一本法文版《钢铁纪年》，封面已被多次翻阅，边缘磨损。
莱昂纳尔久久凝视那张照片，直至眼眶发热。
他知道，这场战斗远未结束。卡内基仍在建造更大的高炉，新的矿井仍在开启，谎言机器依旧高效运转。但在世界的各个角落，已有无数双眼睛睁开，无数双手接过笔与话筒。
真正的胜利，不是摧毁某个巨头，而是让普通人相信：他们有权质问权力，有权要求真相，有权拒绝被牺牲。
秋天，他们在里昂举办了一场公开讲座，题为《文学的责任》。
礼堂座无虚席，连走廊都挤满了人。学生、工人、教师、记者，甚至几位穿着朴素的老妇人，手中紧握笔记本。
莱昂纳尔作为主讲人走上台，未带讲稿，只拎着那只曾穿越美国乡野的旧皮箱。
“有人问我，为什么要写这些？”他开口，声音不高，却穿透全场，“为什么不去写爱情、诗歌、田园牧歌？我的回答是：当我看见一个孩子为了五分钱爬进地底，而他的国家却在庆祝GDP增长时，我就不能再写玫瑰。”
台下寂静无声。
“文学不是装饰品，它是手术刀。”他说，“它要剖开表象，直视脓疮。也许过程痛苦，但唯有如此，伤口才可能愈合。”
掌声如潮水般涌起，持续数分钟不息。
讲座结束后，一名少年冲上前，递给他一封信。信封上没有署名，只有地址??康奈尔斯维尔。
莱昂纳尔颤抖着拆开。
里面是一幅铅笔画：六个背影站在矿井口，仰望星空。下方写着一行字：
>“你们来了，你们看见了，你们写下了。现在，我们也开始写了。??汤姆的同学，比利”
他将信紧紧按在胸口，转身走入夜色。
巴黎的秋风拂过塞纳河畔，吹动梧桐落叶，也吹动无数未眠的灯火。在某间阁楼，一名年轻记者正伏案疾书；在某家印刷厂，工人悄悄多印了五百份传单；在遥远的芝加哥，一群移民聚在一起，低声朗读着译文片段。
文字仍在行走。
它不属于国王，不属于资本，不属于任何时代。
它只属于那些敢于凝视深渊，并愿意为之发声的人。