一辆黑色轿车疾驰而来，车门打开，一名身穿深灰西装的男子快步下车，径直走向人群。他五十岁上下，面容冷峻，胸前别着一枚银色鹰徽。有人认出他是国际工业联合会副秘书长埃米尔?冯?霍恩，卡内基在欧洲的首席代理人。
现场气氛骤然紧绷。安保人员欲上前拦截，却被他抬手制止。
他登上木台，接过话筒，全场屏息。
所有人都以为他会斥责、威胁，或宣布法律诉讼。
但他只是沉默了十秒，然后低声道：“我也要朗读。”
没人阻止他。
他从内袋取出一张折痕累累的纸，展开后声音沙哑：
>“1872年冬，我在萨尔茨堡附近一座锌矿担任技术顾问。那年冬天极寒，通风系统故障，九十三名工人窒息身亡。管理层下令封锁消息，称‘集体感冒致死’。我签署了死亡报告。那天晚上，我烧掉了我的工程师执照。三十年来，我参与掩盖了十七起重案。我不是清白的。但我今天站在这里，是因为我读了你们的书。我发现，原来我也曾是个‘约瑟夫’??只不过，我没有勇气说出那句话。”
他放下纸张，摘下鹰徽，扔进雨中。
“我把余生交给你们。”他说完，转身离去，背影佝偻如负重山。
全场静默良久，随后爆发出雷鸣般的掌声。
这场朗读会持续了整整八小时，直到夜幕降临，烛火点亮广场。视频片段经由海员传递至伦敦、柏林、维也纳，短短三天内，全球七十六个城市举行了响应活动。里斯本的码头工人将《钢铁纪年》投影在货轮巨帆上；布达佩斯的学生在校门口搭起“声音帐篷”，昼夜不停播放各地录音；甚至连东京一所大学的秘密读书会，也传来译本朗读的录音蜡筒。
卡内基集团终于陷入全面危机。股东会议记录显示，多名投资人要求撤资，理由是“品牌声誉遭受不可逆损害”。英国议会启动对海外劳工状况的质询程序；梵蒂冈发布通谕《人类尊严不可商品化》，引用《钢铁纪年》多达十二处；更令人震动的是，美国宾夕法尼亚州检察长宣布重启南岭矿事故调查，依据正是汤姆日记中提供的坐标与人名。
六月中旬，雅克终于现身巴黎。他瘦得几乎脱形，右臂残留枪伤，但仍带着标志性的冷笑。“他们派人在直布罗陀等我，”他说，“但我游向的是渔船，不是军舰。普通人总会救普通人。”
他带来最后一批资料：一份完整的“黑账计划”财务流向图，揭示卡内基如何通过离岸公司向欧洲政客行贿，以换取劳工法规宽松；还有一段未曾公开的录音，是某次高层会议上，一名董事轻笑着说：“穷鬼们需要希望，就像驴子需要胡萝卜。给他们一点甜头，他们就会一辈子拉着车跑。”
莱昂纳尔听完整段录音，久久不语。然后他走到窗前，望向远方蒙马特高地上的圣心大教堂。阳光穿透云层，洒在白色圆顶之上，熠熠生辉。
“我们赢了吗？”玛德琳轻声问。
“没有。”他摇头，“但我们让失败变得昂贵。让他们每压制一个声音，都要付出更大的代价。这就够了。”
七月四日，美国独立日。纽约中央公园举行了一场非官方纪念活动。数百人聚集在一棵老橡树下，树干上钉着一块木牌，上面写着：“此处献给所有未被记载的建国者。”人们轮流朗读《钢铁纪年》章节，其中包括一段新增内容??来自康奈尔斯维尔那位死去少年的母亲的信：
>“他们说我儿子疯了才相信一本书能改变什么。可我知道，他第一次觉得自己像个‘人’，就是在读完那页纸的时候。现在，我要替他继续读下去。”
同一时刻，在巴黎贝尔纳街17号，新版《全集?终卷》完成装帧。封面依旧朴素，但封底凹槽已不止一块实物??除了煤渣，还有盐粒、铁钉、一缕头发、半片破碎的眼镜镜片（属于那位匈牙利盲童）、以及一片干枯的海藻。
书末附录收录了自出版以来的所有外部投稿，共计一千二百八十九篇，涵盖三十七个国家，涉及矿工、渔民、纺织女工、铁路匠人、殖民地农夫……每一篇都经过核实、签名、归档。
莱昂纳尔在序言中写道：
>“文明从不建立在伟人的雕像之上，而是扎根于无数无名者的证言之中。我们曾以为书写是为了留下名字，后来才明白，真正的写作，是为了抹去‘无声’这个词本身。此书至此，并非终结，而是启程??向着更多尚未被听见的声音。”
秋天来临时，第一本由读者完全主导编纂的《钢铁纪年?民间卷》在哥本哈根问世。它没有作者署名，只有扉页一行字：“执笔者：千万人。”
而在遥远的康奈尔斯维尔，又一只信鸽腾空而起。这次，它的脚上绑着一小块玻璃片，里面封存着一页盲文复刻品。鸽子振翅南飞，穿越晨雾、山峦与河流。
它不知道终点在哪里。
但它知道，远方有人在等待声音。
就像大地等待种子，黑夜等待星光。
就像历史，等待被重新讲述。