晨光熹微，院角的符灯已熄，只余灯罩上几点凝结的露珠。
奶奶佝偻着背，在灶屋里忙碌。
锅沿冒着白气，小鱼蹲在灶膛前，小脸映着火光，正笨拙地把最后一点柴草塞进去。
「辰娃子，黄道长。」
奶奶用笊篱捞起四个滚烫的水煮蛋，用一张布包好，塞进黄老道的布兜。
「路上垫垫肚子，山里风硬。」
黄明远立刻躬身道：「多谢老太太！您费心了。」
奶奶的目光转向江辰，嘴唇翕动了两下，似乎想说什麽，最终，所有翻涌的情绪都化作一声无声的叹息。
她转身，撩起围裙，用力擦着已经光可鉴人的灶台。
江辰和黄老道走出房门。
「哥……」
小鱼的声音在身后响起。
江辰回头，看见妹妹扒着门框，大眼睛水汪汪的，那件红袄子衬得她小脸更苍白了些。
她没有跑出来，只是把小小的身体藏在门板的阴影里，怯生生地望着他。
江辰走过去，蹲下身，捏了捏她的小脸道：「在家听奶奶话。」
小鱼用力点头，小嘴抿得紧紧的。
「走吧。」
江辰直起身。
两人一前一后，踏上了被晨露打湿的土路。
刚来到村口，就看到一棵老槐树下，几道身影被清晨的寒气冻得缩着脖子。
柱子背着一个洗得发白的破帆布包，他爹江铁栓拄着根粗木拐，空荡荡的左裤管在风里晃荡，脸色依旧灰败。
柱子娘搀着他，眼睛红肿，显然一夜未眠。
柱子奶奶颤巍巍地站着，手里拎着个小布包，里面大约是几个硬邦邦的馍。
柱子三叔叼着旱菸袋，脚边放着一个鼓鼓囊囊的化肥袋子，里面塞满了被褥衣物。
「柱子，路上机灵点！到了地方听你三叔话！少说话，多干活！」
柱子娘的声音带着哭腔，用力拍了拍儿子的肩膀，又替他整了整皱巴巴的衣领。
柱子低着头，闷声应着：「嗯。」
柱子三叔猛吸了一口旱菸道：「嫂子放心，有我呢。南边厂子包吃住，一个月三百块，攒下钱寄回来，家里日子总能……」
「柱子。」
一个平静的声音打断了三叔的话。
众人循声望去，只见江辰和黄明远已走到近前。
柱子抬起头，看到江辰，脸上挤出一丝勉强的笑：「辰娃子？你们……去矿上？」
江辰没回答，目光落在柱子肩头那个沉重的帆布包上，又扫过他眼里深藏的疲惫和茫然，直接问道：「柱子，还想念书吗？」
柱子脸上那点勉强的笑瞬间僵住，随即被巨大的错愕和茫然取代。
他张了张嘴，喉咙里却像堵了块石头，一个音都发不出来。
想吗？
怎麽可能不想！
学校的课桌，书本的墨香，黄老师讲课时飞扬的神采……
那些东西在梦里都是甜的。
可看看佝偻着背的奶奶，看看爹娘空荡荡的眼和爹那条空裤管……
那点甜，瞬间被现实冰冷的苦水淹没了。
「念……念书？」
柱子娘的声音陡然拔高：「辰娃子！你说啥胡话呢！家里就剩柱子这一根顶梁柱了！铁栓的药，还有一家子吃喝……」
说着说着，她的眼泪就滚了下来。
柱子三叔也重重叹了口气，烟锅在鞋底磕了磕：「辰娃子，柱子家这光景，实在没法子啊！念书？那得花钱！花功夫！柱子不去干活，家里地里那点收成，养活两张嘴都够呛，哪来的钱供他？娃子，心气儿谁都有，可人得认命！活着比啥都强！」
柱子听着三叔的话，头埋得更低了，肩膀微微颤抖。
江铁栓拄拐站在一旁，垂着脑袋，肩膀不停耸动，一句话都说不出口。
这铁打的汉子，自己已经是个废人了，还得眼睁睁看着十四岁的儿子被推进这人世间的大潮中，任由潮水吞没。
就在这令人窒息的沉默里，一直没开口的黄明远忽然上前一步。
他目光扫过柱子一家绝望的脸，最后落在江铁栓身上。
他声音不高，却带着一种前所未有的力量：「铁栓兄弟！让柱子留下！念书！」
江铁栓愕然抬头：「黄道长？您……」
「贫道说过！贫道在一天，就绝不会让你们一家饿着！更不会让铁栓兄弟的腿断了药！柱子这娃子，不该这麽早去钻厂子！他该坐在学堂里，念书！明事理！长本事！」
他目光灼灼地盯着江铁栓：「铁栓兄弟，信贫道这一回！柱子留下，他的那份嚼谷，贫道来想办法！绝不比他在厂子里挣得少！」
空气仿佛凝固了。
柱子娘忘了哭，柱子奶奶也忘了叹息，都直愣愣地看着黄明远。
江铁栓的喉结剧烈滚动了几下：「黄道长……您……您是我们家的大恩人……我们还欠着您一万块钱，这辈子……都不知道能不能还清……」
他空荡荡的裤管在晨风里无力地晃了一下，眼睛不敢看黄明远，只死死盯着脚下被冻得硬邦邦的泥土。
那下面埋着他作为男人的全部尊严和一家之主的担当，如今却只剩沉重的债务和无力感。
「俺这废人……咋还能……咋还能再拖累您……」
 他猛地吸了一下鼻子，激动地咳嗽起来。
柱子娘在一旁无声地落泪，伸手想替他拍背，却被丈夫轻轻挡开。